Con la llegada de las temperaturas más bajas, miles de manatíes comienzan a desplazarse hacia los manantiales y refugios de aguas cálidas de Florida. El Mes de Concientización sobre los Manatíes busca promover su conservación y fomentar un turismo responsable. Dónde observarlos, cuáles son las principales amenazas y qué recomendaciones deben seguir los visitantes.
Cada noviembre, Florida dedica un mes completo a uno de sus animales más representativos: el manatí, un mamífero acuático de movimientos lentos que habita ríos, estuarios y aguas costeras. La celebración del Manatee Awareness Month, o Mes de Concientización sobre los Manatíes, coincide con el comienzo de una etapa especialmente importante para su supervivencia.
A medida que descienden las temperaturas, estos animales abandonan progresivamente algunas de sus áreas habituales y buscan refugio en aguas más cálidas. Los manantiales naturales del centro y el oeste de Florida, así como determinados canales próximos a instalaciones de generación eléctrica, se convierten entonces en lugares de concentración.
El 2 de noviembre de 2026, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) difundió un nuevo llamado a residentes y visitantes para que extremen las precauciones durante esta migración estacional, particularmente al navegar por las vías fluviales del estado.
Por qué noviembre es el mes de los manatíes
La iniciativa se remonta a 1979, cuando el entonces gobernador de Florida, Bob Graham, promovió una campaña destinada a sensibilizar a la población sobre la protección de estos mamíferos. Dos años después, Graham fundó junto con el músico Jimmy Buffett la organización Save the Manatee Club, que continúa desarrollando programas educativos y de conservación.
La elección de noviembre responde al comportamiento natural de los manatíes. Aunque son animales de gran tamaño, poseen relativamente poca grasa corporal y tienen dificultades para mantener su temperatura cuando permanecen durante períodos prolongados en aguas frías.
Cuando el agua desciende por debajo de los 20 °C aproximadamente (68 °F), comienzan a buscar lugares más cálidos. En algunos manantiales de Florida, la temperatura se mantiene cerca de los 22 °C durante todo el año, lo que proporciona un refugio fundamental durante el invierno.
Blue Spring, uno de los lugares más conocidos para observar manatíes
Uno de los principales destinos de observación es el Blue Spring State Park, situado en Orange City, al norte del área metropolitana de Orlando.
Este parque protege un manantial conectado con el río St. Johns, donde pueden reunirse cientos de manatíes durante los días más fríos. Un sendero elevado permite observarlos desde tierra firme sin interferir con sus movimientos.
En 2023, el parque registró concentraciones de más de 700 ejemplares, una cifra que refleja la importancia del lugar como refugio invernal.
La temporada de observación se extiende aproximadamente desde mediados de noviembre hasta marzo. Durante ese período, el manantial permanece cerrado para nadar, bucear y realizar otras actividades acuáticas, con el objetivo de proteger a los animales.
Otra alternativa es Crystal River, en la costa occidental del estado, conocida por sus aguas transparentes y sus refugios naturales. Las actividades de observación están sujetas a regulaciones específicas que buscan evitar molestias a los manatíes.
Las principales amenazas para la especie
El manatí de Florida, perteneciente a la especie Trichechus manatus, está protegido por leyes estatales y federales estadounidenses y se encuentra clasificado como especie amenazada.
Entre los riesgos más importantes figuran las colisiones con embarcaciones, la pérdida de hábitats, la contaminación del agua y la disminución de los pastos marinos que constituyen una parte fundamental de su alimentación.
Durante noviembre aumenta particularmente el peligro de accidentes con barcos, ya que los manatíes se desplazan entre sus áreas de alimentación y sus refugios invernales.
Por esta razón, la FWC recomienda reducir la velocidad, respetar las zonas de protección y vigilar la superficie para detectar señales de su presencia, como hocicos, lomos o movimientos circulares en el agua.
Además, recuerda que está prohibido perseguir, alimentar, acosar o perturbar a los manatíes, incluso cuando se aproximan voluntariamente a las personas.
Turismo responsable: cómo observar manatíes sin molestarlos
El crecimiento del turismo de naturaleza en Florida convirtió la observación de manatíes en una actividad que atrae a familias, fotógrafos y aficionados a la fauna silvestre. Sin embargo, los especialistas insisten en que las experiencias deben desarrollarse sin modificar el comportamiento de los animales.
En los refugios invernales, cualquier perturbación puede obligarlos a abandonar las aguas cálidas y exponerse a temperaturas peligrosas. Por eso, se recomienda priorizar los miradores terrestres, utilizar binoculares y contratar únicamente operadores que respeten las normas de conservación.
Para quienes no puedan viajar, Save the Manatee Club ofrece cámaras submarinas que permiten seguir en directo la actividad de estos mamíferos durante la temporada de invierno.
La celebración de noviembre también incluye actividades educativas. En 2026, el Clearwater Marine Aquarium organizó un programa especial de concientización con propuestas para familias e información sobre el rescate y la rehabilitación de manatíes.
El objetivo del mes es recordar que la conservación de estos animales depende tanto de la protección de sus hábitats como de las decisiones de quienes navegan, practican deportes acuáticos o visitan los ecosistemas de Florida.
Nuestra nota sobre las tres especies de manatíes que viven a lo largo de las costas atlánticas, caribeñas y en el Amazonas, haciendo clic acá.
Datos útiles para observar manatíes en Florida
- Temporada: de noviembre a marzo, con mayores concentraciones durante los períodos fríos.
- Blue Spring State Park: 2100 W. French Avenue, Orange City. Abre de 8 hasta el atardecer. Entrada general de USD 6 por vehículo. Desde julio de 2026 requiere reserva previa para las visitas diurnas.
- Crystal River: uno de los principales destinos de observación en la costa oeste de Florida.
- Recomendaciones: observar desde una distancia prudente, no tocar ni alimentar a los animales y respetar los sectores restringidos.
- Emergencias: para informar sobre un manatí herido, enfermo o en peligro, llamar a la FWC al 1-888-404-3922.
- Cámaras en vivo: Webcams de Save the Manatee Club.
- Información oficial: Comisión de Conservación de Florida (FWC).
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