El parque temático de Tennessee anunció nuevas experiencias dedicadas a la cantante, fallecida el 25 de agosto a los 80 años. Una cascada en las montañas, vitrales, espacios donde los visitantes podrán dejar sus recuerdos y un personaje inspirado en su programa de alfabetización infantil se incorporarán progresivamente al complejo que Parton ayudó a transformar en uno de los grandes atractivos turísticos del sur de Estados Unidos.
Dollywood no fue solamente uno de los negocios asociados con el nombre de Dolly Parton. Para la cantante, nacida en las montañas del este de Tennessee, el parque representó durante cuatro décadas una forma de convertir su propia historia familiar, la cultura de los Apalaches y su vínculo con las Great Smoky Mountains en una experiencia turística. Tras su muerte, ocurrida el 25 de agosto de 2026 en Nashville, el complejo de Pigeon Forge anunció que esa relación tendrá ahora una nueva dimensión: durante los próximos meses comenzará a incorporar instalaciones y experiencias destinadas a mantener presente su figura dentro del parque.
Los proyectos habían sido conversados, en distintos momentos, con la propia Parton. Eugene Naughton, presidente de Dollywood Parks & Resorts, explicó que los responsables del complejo mantuvieron durante años conversaciones con la artista sobre la manera en que debía continuar su proyecto en el futuro. El objetivo, sostuvo, será conservar la idea original de un lugar asociado con las familias, la hospitalidad, la diversión y los recuerdos compartidos, al mismo tiempo que Dollywood continúa creciendo.
Una cascada y vitrales frente a las Smoky Mountains
Una de las intervenciones se realizará en torno a la Robert F. Thomas Chapel, una pequeña iglesia que ya posee un significado particular dentro de Dollywood. Lleva el nombre del médico que atendió a la familia Parton y que estuvo presente en el nacimiento de Dolly Rebecca Parton, la cuarta de los doce hijos de Lee y Avie Lee Parton. La capilla forma parte del parque desde antes de que este adoptara el nombre de Dollywood.
En ese sector se construirá una cascada sobre la ladera y se instalarán nuevos vitrales. Las imágenes representarán las diferentes estaciones de las Great Smoky Mountains, una referencia tanto al paisaje en el que Parton creció como a distintas etapas de su vida. El proyecto busca reflejar además la dimensión religiosa que la cantante mantuvo a lo largo de su trayectoria.
La naturaleza de Tennessee fue una constante en su obra y también en la construcción de la identidad de Dollywood. El parque se extiende actualmente sobre unas 160 acres —cerca de 65 hectáreas— en las estribaciones de las Smoky Mountains y combina montañas rusas y otras atracciones con espectáculos, gastronomía sureña, artesanías y referencias permanentes a la cultura de los Apalaches.
El “Dream Maker”, un nuevo personaje para 2027
Otra de las novedades llegará en 2027 a Wildwood Grove, una de las áreas familiares del parque. Allí aparecerá Dream Maker, un nuevo personaje inspirado en Dolly Parton’s Imagination Library, el programa de alfabetización infantil que la artista creó en 1995 en su condado natal.
Dream Maker recorrerá el sector junto con su “Dream Wagon” y propondrá historias y actividades para que los niños puedan hablar de sus propios proyectos y aspiraciones. La idea reproduce uno de los conceptos centrales de Imagination Library: utilizar los libros y la lectura como instrumentos para estimular la imaginación desde los primeros años.
La iniciativa comenzó distribuyendo libros gratuitamente entre los niños del condado de Sevier y posteriormente se extendió a Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda. Actualmente entrega millones de ejemplares todos los meses a chicos desde el nacimiento hasta los cinco años. Dollywood señala que el programa ya ha distribuido más de 330 millones de libros.
Wildwood Grove también tendrá kioscos donde los visitantes podrán dejar mensajes y contar de qué manera Parton influyó en sus vidas. Así, el homenaje no estará concentrado únicamente en una exposición biográfica: parte del proyecto busca incorporar las historias de quienes llegan al parque.
Una nueva entrada para la Dolly Parton Experience
También será modificada la entrada a The Dolly Parton Experience, el espacio museístico que recorre su vida y su carrera. Inaugurada en su actual formato en 2024, la experiencia ocupa varios edificios y triplicó el tamaño del anterior Chasing Rainbows Museum. Fotografías, objetos personales, vestuario, audiovisuales y espacios interactivos reconstruyen desde su infancia en Locust Ridge hasta su carrera internacional y sus proyectos filantrópicos.
La nueva entrada funcionará como otro de los puntos de transición hacia la etapa posterior a la muerte de la cantante: Dollywood dejará de ser un parque creado y supervisado por Dolly Parton para convertirse, progresivamente, en uno de los principales lugares destinados a conservar y narrar su legado.
De parque regional a símbolo de Tennessee
La historia del lugar, sin embargo, comenzó mucho antes que Dollywood. En 1961 abrió allí Rebel Railroad, una pequeña atracción turística centrada en un ferrocarril a vapor y en la recreación de la vida tradicional de las Smoky Mountains. Después tuvo diferentes nombres y propietarios hasta convertirse en Silver Dollar City Tennessee. En 1986, Dolly Parton se asoció con la familia Herschend y el complejo fue rebautizado como Dollywood.
La relación modificó no solamente el parque sino también la economía turística de su región natal. La primera temporada bajo el nuevo nombre recibió alrededor de 1,3 millones de visitantes, y posteriormente Dollywood superó de manera sostenida los dos millones anuales. Hoy forma parte de un complejo que incluye además el parque acuático Dollywood’s Splash Country, hoteles y otros productos de entretenimiento.
Parton solía ocupar dentro de la compañía un título deliberadamente poco corporativo: “Dreamer-in-Chief”, algo así como “jefa de los soñadores”. Después de su muerte, Dollywood decidió conservar ese concepto como eje de la nueva etapa.
El parque no cerró al día siguiente de su fallecimiento. Según la compañía, ese era precisamente el deseo de Parton: que continuara siendo un espacio de música, diversión y reunión en lugar de convertirse exclusivamente en un memorial. Las nuevas instalaciones siguen esa misma lógica. No se plantea construir un monumento único, sino distribuir su historia entre diferentes experiencias que puedan integrarse con la visita habitual.
De esa manera, el principal atractivo turístico asociado con Dolly Parton comienza a afrontar una transición singular: conservar el carácter de parque temático y seguir incorporando atracciones, mientras convierte a su fundadora —su infancia en Tennessee, sus canciones, su religiosidad, su defensa de la lectura y su vínculo con las Smoky Mountains— en una parte todavía más visible de la experiencia de viaje.
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