La muerte de Dolly Parton este 25 de agosto, a los 80 años, abrió inmediatamente una pregunta entre sus seguidores y entre quienes tenían previsto viajar a Tennessee: qué ocurrirá con Dollywood, el parque temático que convirtió a la cantante en una de las grandes figuras de la industria estadounidense del entretenimiento. La respuesta llegó pocas horas después. El complejo de Pigeon Forge continuará funcionando y abrirá este miércoles según lo previsto, respetando un deseo que Parton había dejado expresamente establecido: que su recuerdo se celebrara allí con música, risas y familias, y no con silencio.
Dollywood no cerrará sus puertas por la muerte de Dolly Parton. Tampoco existe, hasta el momento, ningún anuncio sobre una suspensión de sus espectáculos, atracciones, hoteles o proyectos previstos.
La cantante murió este martes en Nashville, según confirmó su publicista a Associated Press. Tenía 80 años y no se informó inicialmente la causa de la muerte. Pocas horas después, Dollywood difundió un comunicado en el que recordó a quien durante cuatro décadas fue su figura central y a quien el propio parque definía como su “Dreamer-in-Chief”, algo así como su “soñadora en jefe”.
La decisión operativa fue rápida: el parque, que estaba cerrado este martes, abrirá hoy miércoles 26 de agosto según su cronograma habitual.
“Dolly deseaba de corazón que Dollywood siguiera siendo siempre un lugar de alegría, esperanza y unión; un espacio donde familias y amigos pudieran honrar su memoria no con silencio, sino con risas, música y sueños compartidos”, señaló el comunicado del complejo.
“Su legado seguirá brillando dentro de estas puertas”
La continuidad no responde simplemente a una decisión empresarial. Eugene Naughton, presidente de Dollywood Parks & Resorts, dejó en claro que el futuro del parque seguirá organizado alrededor de la visión que Parton construyó durante cuatro décadas.
“El mayor privilegio de mi vida ha sido ayudar a Dolly a convertir sus sueños en realidad en Dollywood”, afirmó Naughton.
Y agregó: “Mientras lloramos su pérdida, tenemos el honor y el compromiso de llevar su luz hacia adelante. Su legado continuará brillando en cada melodía que se cante, cada sonrisa que se comparta y cada sueño que nazca dentro de estas puertas”.
Herschend, la compañía que desarrolló Dollywood junto con Parton, también confirmó su intención de mantener esa continuidad. Su CEO, Andrew Wexler, aseguró este martes que la empresa está “comprometida a llevar su espíritu” a todo lo que haga en el futuro.
Por lo tanto, no se está planteando un Dollywood sin Dolly, sino un Dollywood dedicado a preservar su legado.
Dollywood ya estaba preparado para sobrevivir a su creadora
Una razón fundamental explica por qué la muerte de Parton no provoca una crisis de continuidad empresarial: Dollywood nunca funcionó como un emprendimiento personal administrado exclusivamente por la cantante.
Parton se asoció en 1986 con la familia Herschend, que ya operaba el entonces Silver Dollar City Tennessee. A partir de esa sociedad el parque adoptó el nombre Dollywood y comenzó una expansión que transformó completamente el turismo de Pigeon Forge y de las Great Smoky Mountains.
La asociación entre Dolly Parton y Herschend se mantuvo durante 40 años, y el parque pasó de ser un atractivo regional a convertirse en el destino turístico pago más visitado de Tennessee. Actualmente ocupa unas 150 acres —más de 60 hectáreas— y recibe millones de visitantes cada año.
El modelo corporativo garantiza que atracciones, empleados, hoteles, espectáculos, inversiones y operaciones puedan continuar aunque ya no esté físicamente su principal inspiradora.
Qué pasará con las atracciones
Por ahora, no hay cambios anunciados en el calendario ni en las atracciones de Dollywood.
El sitio oficial continúa vendiendo entradas, pases de temporada y paquetes hoteleros y promocionando su programación habitual. También sigue operativo NightFlight Expedition, la nueva montaña rusa inmersiva cubierta que fue una de las grandes novedades de la temporada 2026.
Parton había seguido vinculada creativamente con el parque hasta sus últimos meses. Problemas de salud le habían impedido estar presente en algunos eventos recientes, pero continuaba participando mediante mensajes grabados y supervisando proyectos asociados con la marca.
La continuidad del calendario permite además tranquilizar a quienes tienen entradas, hoteles o paquetes ya reservados: hasta este martes por la tarde no se anunció ninguna cancelación general ni modificación en las condiciones de las reservas.
The Dolly Parton Experience cambia inevitablemente de significado
Hay, sin embargo, un lugar que probablemente adquiera desde ahora una dimensión completamente diferente.
The Dolly Parton Experience, inaugurado en 2024, ocupa varios edificios dentro del parque y triplicó el tamaño del antiguo museo Chasing Rainbows.
Su recorrido cuenta la vida de Parton desde su infancia en Locust Ridge hasta los escenarios internacionales. Incluye objetos personales, vestuario, elementos interactivos, recuerdos familiares, su antiguo autobús de gira y espacios dedicados a su carrera, sus sueños y su relación con Tennessee.
Dollywood no anunció por ahora que vaya a transformarlo formalmente en memorial.
Pero resulta previsible que se convierta en uno de los principales puntos de peregrinación para los seguidores de la cantante, especialmente durante las próximas semanas.
Entre sus espacios se encuentran Songteller, que recorre su trayectoria; Behind the Seams, dedicado a su particular estilo y vestuario; y Precious Memories, centrado en la importancia de la familia y la fe en su vida.
También puede visitarse una recreación de la casa de su infancia
Otro espacio que probablemente reciba un nuevo interés es la reproducción de la humilde cabaña donde Dolly Parton creció junto con sus once hermanos en las montañas de Tennessee.
La estructura fue recreada dentro de Dollywood con la ayuda de miembros de su propia familia y reproduce las condiciones de aquella vivienda de dos habitaciones, que carecía de electricidad y agua corriente.
Ese contraste entre la infancia rural y la posterior creación de uno de los grandes destinos turísticos estadounidenses constituye uno de los núcleos del relato del parque.
Dollywood fue siempre algo más que una utilización comercial del nombre de una celebridad: Parton lo concebía como una forma de generar empleo y desarrollo en la región donde había crecido.
Una red turística mucho mayor que el parque
Durante cuatro décadas, la asociación con Herschend creció hasta formar un verdadero ecosistema turístico.
Después de Dollywood llegaron Dollywood’s Splash Country en 2001, DreamMore Resort and Spa en 2015 y HeartSong Lodge & Resort en 2023. En 2026 la asociación se extendió además a Nashville con Dolly’s SongTeller Hotel y su museo dedicado a la artista.
La declaración difundida este martes por Herschend menciona expresamente estos proyectos dentro del legado que la compañía continuará desarrollando.
“Dolly fue una socia única en una generación”, señaló Wexler, quien destacó que su influencia permanecerá no solamente en los destinos creados conjuntamente, sino también en la cultura con la que la empresa busca tratar a empleados, visitantes y comunidades.
El secreto que Dollywood deberá guardar hasta 2045
Hay además una parte del legado de Dolly Parton que ni siquiera su muerte permite revelar.
En Dollywood’s DreamMore Resort se conserva la llamada Dolly’s Dream Box, una cápsula creada para acompañar el nacimiento del hotel.
La propia web oficial de Parton documenta desde 2014 que el contenido debe permanecer cerrado hasta 2045, cuando DreamMore celebre sus 30 años.
Dentro hay una copia de su libro Dream More, un fragmento del porche de la casa familiar de Tennessee y, sobre todo, una canción inédita escrita y grabada por Dolly específicamente para ser escuchada en el futuro.
También hay una caja de madera de castaño cuyo contenido permanece secreto.
Parton dejó una instrucción clara: la canción deberá publicarse en 2045.
Durante años bromeó sobre la posibilidad de llegar viva a escucharla —habría tenido 99 años— y reconoció que guardar durante tanto tiempo una canción que consideraba buena le resultaba difícil.
Su muerte transforma ahora aquella curiosidad turística en un auténtico legado póstumo.
Y, salvo un cambio extraordinario de decisión por parte de quienes custodian el archivo, habrá que esperar otros 19 años para escucharla.
Imagination Library también continuará
La continuidad alcanza asimismo a la obra filantrópica de Parton. Herschend pidió este martes que quienes quieran recordarla consideren realizar una donación a Dolly Parton’s Imagination Library, el programa de alfabetización infantil que la artista creó en 1995 inspirada por su padre, que no sabía leer ni escribir.
El programa distribuye actualmente más de dos millones de libros gratuitos al mes a niños pequeños y funciona en varios países.
La familia también indicó que quienes deseen expresar sus condolencias pueden apoyar esta iniciativa en lugar de enviar flores.
Así, uno de los principales proyectos sociales relacionados con Dollywood continuará funcionando independientemente de la muerte de su fundadora.
¿Habrá homenajes especiales en Dollywood?
Es probablemente la principal incógnita que todavía permanece abierta.
El parque difundió su homenaje oficial, pero aún no anunció un calendario específico de ceremonias, conciertos, exposiciones adicionales o memoriales permanentes.
Dada la importancia de Parton para el complejo, es razonable esperar actividades conmemorativas, pero cualquier detalle deberá aguardarse hasta una comunicación oficial.
Lo confirmado hasta ahora es que Dollywood no quiere convertirse en un lugar de duelo silencioso.
El concepto expresado por la propia organización es exactamente el contrario: continuar con las atracciones, los espectáculos, la música y la reunión de familias como forma de recordar a su creadora.
Para quienes tengan previsto visitar Dollywood
Quienes ya hayan organizado un viaje a Pigeon Forge no necesitan cancelar sus planes.
Dollywood abrirá este miércoles 26 y mantiene su programación, mientras que sus dos resorts continúan aceptando reservas. El parque acuático Splash Country también sigue dentro de su temporada regular, sujeto a su calendario habitual.
En los próximos días puede producirse una llegada especialmente importante de seguidores y, por lo tanto, quienes viajen deberían consultar la web oficial antes de la visita y prever mayor afluencia, particularmente alrededor de The Dolly Parton Experience y otros lugares relacionados directamente con la cantante.
El fallecimiento de Dolly Parton modifica inevitablemente el significado del parque que lleva su nombre.
Pero no modifica, al menos por ahora, su funcionamiento.
Dollywood nació en 1986 de dos deseos que la artista expresó repetidamente: crear empleo en las montañas donde había nacido y construir un lugar donde las familias pudieran divertirse juntas. Cuatro décadas después, la estructura empresarial que creó permite que ambos objetivos continúen incluso sin ella.
La primera decisión tomada después de su muerte resume esa continuidad: las puertas vuelven a abrir al día siguiente.
En Dollywood, tal como había pedido Dolly Parton, el espectáculo continúa.
Deja un comentario