Cómo es el dole (o cuón), el perro rojo salvaje de Asia que aleja a los tigres

Con una apariencia que mezcla la astucia del zorro rojo y la fuerza del lobo gris, el Cuon alpinus es uno de los depredadores más sociables y eficientes de Asia. Sin embargo, este cánido único enfrenta un declive dramático que lo sitúa al borde de la extinción.

El dole es un mamífero carnívoro que destaca por su pelaje marrón rojizo en el lomo y tonos blancos en el vientre y las patas. Con un peso de entre 10 y 20 kg y una altura de hasta 55 cm, posee una resistencia física asombrosa gracias a su tórax ancho y patas largas.

Una de sus características más distintivas es su rostro más corto que el de los perros domésticos y sus grandes orejas redondeadas. Aunque existen 11 subespecies, todas comparten una estructura social altamente compleja.

Distribución geográfica y hábitat

Antiguamente, el dhole dominaba casi todo el continente asiático. Hoy, lamentablemente, ha desaparecido del 75 % de su territorio histórico.

• ¿Dónde encontrarlo hoy?: Se distribuye de forma fragmentada en unos diez países, incluyendo India (donde se encuentran las poblaciones más grandes), Bután, Nepal, Tailandia, Malasia e Indonesia (Sumatra y Java).
• ¿Dónde se ha extinguido?: Ya no se encuentra en Rusia, Mongolia, Kazajistán, Singapur ni en gran parte de Asia Central.
• Ecosistemas: Es un animal extremadamente adaptable. Habita desde selvas tropicales y bosques secos hasta praderas alpinas y estepas, alcanzando altitudes de hasta 5.300 metros en la región de Ladakh, India.

La vida en comunidad: El poder del grupo

El dole es un animal profundamente social. Vive en grupos llamados manadas que suelen tener entre 5 y 10 miembros, aunque históricamente se registraron grupos de hasta 100 individuos.

Organización y Caza:

• Jerarquía Flexible: A diferencia de los lobos, la jerarquía es más relajada; por ejemplo, los cachorros tienen prioridad para comer después de una caza exitosa.
• Estrategia Letal: Al cazar en grupo, son capaces de abatir presas 3 o 4 veces más grandes que ellos, como búfalos, ciervos y cabras salvajes. Atacan principalmente al amanecer o al anochecer. La especie compite territorialmente con los tigres. Aunque un tigre es inmensamente más fuerte y grande que un solo dole (que pesa apenas 15-20 kg), la estrategia de ese animal es el ataque masivo. Se han documentado casos donde manadas grandes (de más de 20 individuos) han logrado rodear, cansar y finalmente matar a un tigre. Sin embargo, esto tiene un costo altísimo para los doles: un solo zarpazo del tigre puede matar a un perro instantáneamente. Por cada tigre muerto en una pelea así, suelen morir entre 10 y 12 doles. En la naturaleza, ambos suelen evitarse. El tigre, al ser un cazador solitario y de emboscada, no quiere arriesgarse a una pelea contra diez o quince atacantes que lo muerden por todos los flancos. Por otro lado, los dholes saben que el tigre es una máquina de matar y generalmente le ceden el paso si se cruzan.
• Comunicación: Utilizan una gran variedad de sonidos, silbidos y juegos diarios para fortalecer los lazos del grupo.

Una especie en peligro crítico

Actualmente, el dole está clasificado como “En Peligro” por la UICN. Se estima que solo quedan unos pocos miles de ejemplares en estado salvaje debido a tres amenazas principales:

1. Pérdida de hábitat y presas: La deforestación y la competencia con el ser humano por la caza de ciervos reducen sus recursos.
2. Persecución humana: Los ganaderos a menudo los envenenan o cazan como represalia por ataques al ganado.
3. Enfermedades: El contacto con perros domésticos los expone a virus para los que no tienen inmunidad, como la rabia y el moquillo.