En el sur de Santa Cruz, muy cerca de El Chaltén pero lejos de las multitudes del Perito Moreno, el glaciar Viedma ofrece una experiencia distinta: caminar sobre el hielo, navegar entre témpanos y explorar uno de los campos de hielo más grandes del planeta.
Mientras el Glaciar Perito Moreno comienza a masificarse, en la misma región pero más cerca de El Chaltén, el glaciar Viedma es como una joya por descubrir, sin presión turística ni tanto turismo como su famoso hermano. No es un destino inmediato ni accesible sin planificación, pero justamente ahí radica su valor. Es un lugar donde el hielo, el agua y la montaña construyen una experiencia más íntima. Y donde la Patagonia se muestra en una de sus formas más auténticas.
Un gigante de hielo menos conocido
En la provincia de Santa Cruz, el Glaciar Viedma se despliega como una de las masas de hielo más imponentes del país. Forma parte del Campo de Hielo Patagónico Sur, una de las reservas de agua dulce más grandes del mundo.
A diferencia de otros glaciares más visitados, aquí la experiencia es más directa. No se observa desde pasarelas: se explora. El frente glaciar se extiende sobre el lago Viedma, donde grandes bloques de hielo se desprenden y flotan como esculturas temporales.
Cómo se forma y por qué es tan importante para medir el clima
El glaciar Viedma se origina en la acumulación de nieve compactada durante miles de años. Esa masa se transforma en hielo y comienza a desplazarse lentamente, impulsada por su propio peso.
Este movimiento genera:
- grietas profundas
- cuevas de hielo
- formaciones irregulares
El glaciar avanza y retrocede según las condiciones climáticas, lo que lo convierte en un indicador clave del cambio ambiental en la región.
Caminar en torno al glaciar
Se realizan excursiones de trekking. Hay que tomar en cuenta que lo que proponen las agencias locales marcan una distinción importante entre caminar sobre el hielo y caminar cerca del glaciar. Desde el verano 2024-2025, se retomaron las operaciones comerciales en la zona tras varios años de suspensión debido al retroceso glaciar. Actualmente, se ofrecen las siguientes excursiones:
- Aventura Viedma (Trekking Terrestre): combina navegación por el Lago Viedma con un desembarco para realizar un trekking suave por terrenos que antes estaban cubiertos de hielo. Se camina hacia la Bahía de los Témpanos para ver el glaciar desde miradores panorámicos. Es de un nivel de exigencia bajo y es apto para familias.
- Viedma Ice Trek (Caminata sobre Hielo): En el pasado fue la actividad estrella emblemática, pero está muy condicionada por la estabilidad del hielo y los permisos de Parques Nacionales. Por lo general se limita a caminatas por el promontorio rocoso sin subir al hielo compacto, por razones de seguridad.
- Circuito Huemul (Expedición): Para los más experimentados, existen expediciones de varios días que recorren el borde del glaciar y ofrecen vistas espectaculares.
Temporada: Las excursiones suelen operar de octubre a abril. Punto de partida: Generalmente desde el Puerto Bahía Túnel, a unos 18 km de El Chaltén.
A diferencia de otros glaciares, aquí el contacto es más cercano y menos masivo. El silencio y la escala del entorno refuerzan la experiencia.
Un paisaje que cambia constantemente
El glaciar no es estático. Su superficie presenta:
- grietas que se abren y cierran
- lagunas de deshielo
- túneles de hielo
Cada visita es distinta, ya que el terreno se modifica con el paso del tiempo.
El entorno glaciar requiere preparación:
- usar ropa térmica e impermeable
- llevar guantes y gorro
- calzado adecuado (aunque los crampones se proveen)
- seguir siempre las indicaciones del guía
Cuáles son las diferencias entre el Glaciar Viedma y el Glaciar Perito Moreno
| Característica | Glaciar Viedma | Glaciar Perito Moreno |
|---|---|---|
| Ubicación | En el Parque Nacional Los Glaciares, sobre el Lago Viedma, a unos 20 km de El Chaltén (Santa Cruz). | En el Parque Nacional Los Glaciares, sobre el Lago Argentino, a 80 km de El Calafate (Santa Cruz). |
| Tamaño | 1.050 km² de superficie, el más grande del Campo de Hielo Patagónico Sur. | 250 km² de superficie, uno de los glaciares más grandes de la región. |
| Accesibilidad | Se accede en barco desde Puerto Bahía Tunel, en las cercanías de El Chaltén. | Acceso fácil desde El Calafate, con pasarelas y miradores, además de excursiones sobre el glaciar. |
| Estado del Hielo | Su estado es dinámico, con grietas y formaciones inconstantes. | Es un glaciar en avance constante, con su famoso fenómeno de ruptura de paredes de hielo. |
| Expansión o Retroceso | Retrocede lentamente, pero no presenta rupturas como el Perito Moreno. | En avance continuo, el glaciar avanza unos 2 metros por día. |
| Forma de Visita | Caminatas en zonas antiguamente ocupada por el hielo. | Miradores desde las pasarelas y caminatas sobre el glaciar. Trekking sobre el hielo. |
| Turismo | Menos masificado, más íntimo y directo con el glaciar. | Uno de los destinos más visitados de la Argentina, con gran infraestructura turística. |
| Impacto visual | Paisaje más aislado, con extensas planicies de hielo y formaciones inusuales. | Impactante frente de hielo, con paredes de hasta 70 metros de altura que colapsan regularmente. |
El retroceso del Glaciar Viedma durante los últimos 50 años:
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