La I-19, que conecta Tucson con la frontera mexicana, es la única autopista en Estados Unidos con señalización completamente en el sistema métrico. Hoy está en la mira del gobierno federal.
En el estado de Arizona, a solo pasos de la frontera con México, se encuentra una de las particularidades más curiosas del sistema vial estadounidense: la Interestatal 19 (I-19), la única autopista del país que utiliza kilómetros en lugar de millas para medir distancias. Esta peculiaridad, que comenzó como un experimento en los años 70 durante un intento fallido de adoptar el sistema métrico en EE. UU., podría tener sus días contados.
Según un reportaje de The Wall Street Journal, el gobierno federal ha puesto en revisión esta señalización única en el marco de una campaña más amplia impulsada por la actual administración del presidente Trump para “restaurar estándares estadounidenses” en infraestructura. La medida, promovida por el Departamento de Transporte de EE. UU., busca eliminar elementos “no estadounidenses” en el sistema de señalización vial, como el uso de unidades métricas.
La I-19 recorre unos 103 kilómetros (63 millas) entre Tucson y Nogales, muy cerca del paso fronterizo con México. Aunque las señales de límite de velocidad siguen en millas por hora, todos los anuncios de distancia están en kilómetros, una rareza que desconcierta a algunos y fascina a otros, especialmente a los turistas internacionales familiarizados con el sistema métrico.
El sistema fue implementado como parte de una iniciativa del gobierno del presidente Gerald Ford en 1975, cuando se estableció el sistema métrico como preferido en EE. UU. La I-19, en construcción en ese momento, fue elegida como proyecto piloto. Sin embargo, la llegada de Ronald Reagan a la presidencia marcó el fin de la U.S. Metric Board, y la transición al sistema métrico quedó truncada. Aun así, los carteles de la I-19 nunca se cambiaron.
A lo largo de los años, la idea de volver a millas ha sido discutida, pero los comerciantes locales se han opuesto firmemente, temiendo los costos y complicaciones que implicaría. Cambiar las señales alteraría no solo la señalética física, sino también folletos turísticos, anuncios, coordenadas de salida e incluso estrategias de marketing digital que se basan en las actuales numeraciones de salidas por kilómetro.
Para los residentes de pueblos cercanos como Tubac, esta singularidad ya es parte del paisaje y del carácter local. “Es algo único que le da identidad a la zona”, declaró Randy Graf, director de la Cámara de Comercio de Green Valley-Sahuarita. Además, con la cercanía a México —donde el sistema métrico es la norma—, muchos defienden que tiene sentido mantener esa coherencia en la señalización.
Incluso quienes apoyan políticamente al gobierno actual expresaron su desacuerdo con eliminar los kilómetros. “Podemos hacer dos cosas a la vez”, comentó Amy DeFosse, comerciante local y partidaria de Trump. “Podemos mantener la singularidad de la I-19 sin perder de vista los intereses del país.”
Más allá del simbolismo político, el tema ha abierto un debate sobre la diversidad cultural y la integración regional, especialmente en zonas fronterizas donde lo estadounidense y lo latinoamericano se entrelazan en el día a día. En un contexto donde el turismo busca experiencias auténticas, una autopista con señalización en kilómetros en pleno Estados Unidos es también una atracción en sí misma.
Si estás planeando una ruta por el suroeste de EE. UU., visitar esta carretera no solo te permitirá explorar paisajes áridos y pueblos pintorescos, sino también recorrer un tramo de historia viva de las políticas públicas, la cultura fronteriza y la resistencia local a los cambios impuestos desde arriba.
Guía de viaje por la I-19: kilómetros de historia y cultura en el sur de Arizona
Aunque corta en distancia (solo 103 kilómetros), la I-19 ofrece una variedad de paradas con alto valor histórico, cultural y natural. Este tramo único es ideal para una escapada de un día o para incorporarlo a un itinerario más amplio por el suroeste estadounidense.
1. Tucson
Punto de partida:
La ciudad más grande del sur de Arizona es un centro vibrante de cultura y gastronomía. Antes de comenzar el recorrido:
- Visita el Arizona-Sonora Desert Museum, una mezcla de zoológico, jardín botánico y museo.
- Disfruta de la cocina sonorense, reconocida por su fusión de sabores mexicanos y estadounidenses.
- Recorre el centro histórico de Tucson y la Misión San Xavier del Bac, una joya barroca del siglo XVIII.
2. Green Valley – Salida KM 69
Esta comunidad de retiro ofrece tranquilidad y acceso al desierto:
- Haz una visita a la Titan Missile Museum, donde podrás ingresar a un silo de misiles nucleares de la Guerra Fría.
- Camina por senderos del Madera Canyon, ideal para observadores de aves y amantes de la naturaleza.
3. Sahuarita – Salida KM 75
Pequeña pero acogedora:
- No te pierdas el Rancho Sahuarita Lake Park, un bonito lugar para caminar o hacer un picnic.
- Punto de acceso a empresas de turismo que ofrecen visitas a ranchos y experiencias rurales.
4. Tubac – Salida KM 34
Uno de los grandes tesoros culturales del viaje.
- Pasea por el Tubac Presidio State Historic Park, el primer asentamiento europeo en Arizona.
- Explora sus galerías de arte, tiendas de artesanías y mercados locales. Aquí puedes adquirir cerámica, joyas y textiles hechos a mano.
- Almuerza en algún bistró al aire libre, donde las tradiciones mexicanas y locales se fusionan.
5. Tumacácori – Salida KM 29
Parada histórica imprescindible.
- Visita el Tumacácori National Historical Park, que protege una misión franciscana del siglo XVII. El sitio ofrece visitas guiadas, senderos naturales y recreaciones históricas.
6. Nogales – Salida KM 0
Final del recorrido.
Ciudad fronteriza donde convergen culturas, idiomas y economías.
- Recorre el centro de Nogales, Arizona, y cruza (a pie o en auto) al Nogales mexicano si cuentas con la documentación requerida. Ideal para probar auténtica cocina sonorense y comprar artesanías.
- Muchos turistas combinan esta visita con tours de un día en Sonora, México.
Consejos para el viaje
- Conduce con precaución: aunque las señales de distancia están en kilómetros, los límites de velocidad siguen en millas por hora.
- Clima: el desierto puede ser extremo. Lleva agua, protector solar y sombrero.
- Navegación: Google Maps y otras apps reconocen las salidas por kilómetro. Verifica si tu GPS está actualizado.
- Combina con otras rutas: desde Tucson puedes conectar fácilmente con la I-10 hacia Phoenix o El Paso.
Además de sus paisajes desérticos, historia fronteriza y pueblos artísticos, la I-19 es un símbolo vivo de un cruce cultural, lingüístico y político. Conservar su señalización en kilómetros es preservar una historia que habla de integración, no de separación.
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