Durante el Travel Weekly Hawaii Leadership Forum, Aaron Sala, nuevo CEO del Hawaii Visitors and Convention Bureau, planteó un cambio radical en la industria turística del archipiélago. El foco: sostenibilidad, equidad y respeto a la cultura nativa.
Hawái redefine su turismo: adiós al modelo extractivo, hola al turismo regenerativo. Durante el Travel Weekly Hawaii Leadership Forum realizado el 15 de abril de 2025 en Honolulu, el CEO del Hawaii Visitors and Convention Bureau (HVCB), Aaron Sala, pronunció una frase que marcó un antes y un después en la visión turística del archipiélago: “El turismo como lo conocíamos se ha terminado”.
Sala, empresario y educador con un historial dedicado a impulsar el talento nativo hawaiano, fue designado al frente del HVCB en septiembre de 2024. Su llegada simboliza el giro que el estado insular quiere dar: menos énfasis en la cantidad de turistas, más foco en el bienestar de la población local, la protección del medio ambiente y la preservación cultural.
Un modelo turístico agotado
Sala fue tajante al describir el modelo tradicional de turismo como “extractivo, colonial y peligrosamente romántico”. Señaló que durante años se ha incentivado una autenticidad escenificada por parte de las comunidades locales, mientras sus derechos y territorios eran desplazados por el avance del mercado inmobiliario y el deterioro ambiental.
“Este enfoque celebra las llegadas, pero silencia las voces de quienes han sido desplazados por el aumento de los alquileres y la erosión costera”, expresó Sala. Y agregó: “No vine al HVCB para mantener el statu quo, sino para terminarlo. Este es un momento de transformación”.
Hacia un nuevo pacto turístico
El CEO propuso la creación de un “nuevo pacto turístico” global, cimentado en principios regenerativos, integridad cultural y equidad sistémica. Sala invitó a agencias de viajes, aerolíneas, hoteles y mayoristas a sumarse a la co-creación de estrategias innovadoras que se alineen con los valores de la comunidad hawaiana.
“Ya no podemos seguir actuando como si los números de 1995 o incluso de 2019 fueran a regresar. Ni ese mundo existe, ni va a volver”, remarcó.
Este llamado fue bien recibido por actores clave del sector. David Hu, presidente de Pleasant Holidays, elogió el liderazgo del HVCB y su intención de “controlar la narrativa de lo que realmente es Hawái”. Por su parte, Ray Snisky, de ALG Vacations, señaló que este cambio de paradigma “es muy necesario” y se mostró optimista respecto a su implementación.
Reconfiguración del Hawaii Tourism Authority
La transformación va más allá del HVCB. La Hawaii Tourism Authority (HTA) también experimenta cambios con la llegada de Caroline Anderson como presidenta interina y Todd Apo como nuevo presidente del directorio. Ambos destacaron la importancia de trabajar en unidad para hacer del turismo un verdadero motor de desarrollo para la comunidad.
“Nuestro propósito central es la gestión del destino. Queremos que el turismo funcione para Hawái”, dijo Apo.
Turismo con propósito y proyección global
Sala destacó que el turismo debe abandonar su rol como simple generador de ingresos y transformarse en un instrumento de justicia cultural y ambiental. Esta nueva visión posiciona al HVCB como una “empresa de futuros turísticos”, capaz de liderar con inteligencia geopolítica, innovación económica y defensa cultural.
En un mundo cada vez más consciente del impacto del turismo masivo, Hawái busca convertirse en un modelo a seguir. La sostenibilidad y el respeto a las raíces no son solo aspiraciones éticas, sino estrategias clave para la supervivencia de un destino que ha sido históricamente explotado.
Con este viraje, Hawái se suma a la tendencia global del turismo regenerativo, cada vez más buscado por viajeros responsables que valoran la autenticidad, la equidad y la conexión con las comunidades locales.
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