Hanami (‘mirar las flores’) es la costumbre tradicional japonesa de apreciar la belleza de las flores, principalmente los cerezos, que florecen entre finales de marzo y principios de abril, marcando oficialmente la llegada de la primavera.

Por Małgorzata (Gosia) K. Citko-DuPlantis, Profesora Adjunta de Literatura y Cultura Japonesas, Universidad de Tennessee, Estados Unidos.

Cada año, muchas personas de todo Japón se reúnen bajo los cerezos de parques y jardines para disfrutar de un picnic primaveral y contemplar la caída de las flores mientras charlan con sus acompañantes tomando aperitivos y bebidas de temporada.

Sin embargo, las flores son efímeras y suelen caer al cabo de una semana. El sakura, nombre que recibe el cerezo en japonés, es un símbolo reconocido de la impermanencia en Japón y en otros países.

En todo el mundo se celebran regularmente diversos festivales para festejar esta floración.

Como especialista en literatura y cultura japonesas premodernas, conocí la costumbre de admirar los cerezos en flor a una edad temprana. Se trata de un antiguo ritual que se ha celebrado y descrito en Japón durante siglos y que sigue siendo una parte indispensable de la bienvenida a la primavera. En Estados Unidos, la tradición del Hanami comenzó con la plantación de los primeros cerezos en Washington DC en 1912 como regalo de amistad de Japón.

Poesía sobre la naturaleza

La costumbre de observar los árboles en flor en primavera llegó a Japón procedente del continente asiático. La observación de los ciruelos en flor, a menudo a la luz de la luna, como símbolo de fuerza, vitalidad y fin del invierno se practica en China desde la antigüedad. En Japón se adoptó en el siglo VIII.

Se pueden encontrar ejemplos poéticos de las flores de ciruelo, o ume en japonés, en el “Man’yōshū”, o “colección de las diez mil hojas”, la más antigua colección de poesía japonesa, que data del siglo VIII.

Wiebke Denecke, especialista en literatura de Asia Oriental, explica que los poetas clásicos japoneses escribían poemas sobre las flores del ciruelo cuando estaban en sazón. Sus composiciones dieron forma a la poesía cortesana japonesa, o waka, enraizada en la naturaleza y su constante ciclo estacional.

Sin embargo, es el sakura, y no el ciruelo, el que ocupa un lugar especial en la cultura japonesa. Las antologías imperiales de waka recopiladas en Japón entre 905 y 1439 d.C. suelen contener más poemas primaverales sobre la flor del cerezo que sobre la del ciruelo.

Au cœur de la composition des waka

La primera exhibición de cerezos en flor fue organizada por el emperador Saga en el año 812 d.C. y pronto se convirtió en un acontecimiento habitual en la corte imperial, a menudo acompañado de música, comida y la escritura de poemas.

Los cerezos en flor se han convertido en uno de los temas habituales de las composiciones waka. De hecho, empecé a estudiar poesía japonesa gracias a un poema sobre el tema del sakura escrito por una poetisa clásica, Izumi Shikibu, que se cree que componía waka activamente hacia el año 1000 d.C. El poema está prologado por el recuerdo de su autora. El poema trata de su antiguo amante, que quiere volver a ver los cerezos en flor antes de que caigan.

tō o koyo
saku to miru ma ni
chirinu beshi
tsuyu to hana to no
naka zo yo no naka

¡Ven rápido!
Apenas comienzan a abrirse
deben caer.
Nuestro mundo yace
en el rocío de la cima de los cerezos en flor.¡Ven rápido!
Apenas comienzan a abrirse
deben caer.
Nuestro mundo yace
en el rocío de la cima de los cerezos en flor.

Este poema no es el ejemplo más famoso de waka de cerezos en flor de la poesía japonesa premoderna, pero contiene capas de imaginería tradicional que simbolizan la impermanencia. Subraya que una vez que los cerezos han florecido, están destinados a caer. Verlas caer es el propósito mismo del hanami.

El rocío se interpreta generalmente como símbolo de lágrimas en el waka, pero también puede leerse de forma más erótica como referencia a otros fluidos corporales. Tal interpretación revela que el poema es una alusión a una relación amorosa, que es tan frágil como el rocío que se evapora en las flores de cerezo que pronto caen; no dura mucho, por lo que debe disfrutarse mientras existe.

El poema también puede interpretarse de forma más general: el rocío es un símbolo de la vida humana, y la caída de la flor del cerezo, una metáfora de la muerte.

Militarisé par l’Empire du Japon

La noción de la caída de los cerezos en flor fue utilizada por el Imperio de Japón, un estado histórico que existió desde la Restauración Meiji en 1868 hasta la promulgación de la Constitución japonesa en 1947. El imperio es conocido por colonizar Taiwán yanexionarse Corea para expandir sus territorios.

Sasaki Nobutsuna, un erudito de los clásicos japoneses muy vinculado a la corte imperial, era partidario de la ideología nacionalista del imperio. En 1894, compuso un largo poema, “Shina seibatsu no uta”, o “Canción de la conquista de los chinos”, coincidiendo con la primera guerra chino-japonesa, que duró de 1894 a 1895. El poema compara la caída de los cerezos en flor con el sacrificio de los soldados japoneses caídos en batalla por su país y su emperador.

El marketing del Hanami

En el Japón contemporáneo, los cerezos en flor son celebrados por muchos miembros de la sociedad, no sólo por la corte imperial. Al florecer en torno al Año Nuevo Lunar, celebrado en el Japón premoderno durante siglos, simbolizan nuevos comienzos en todos los ámbitos de la vida.

En los tiempos modernos, los vendedores han transformado los cerezos en flor en té, café, helados, bebidas o galletas con sabor a sakura, convirtiendo la imagen del árbol en flor en una marca de temporada. Las previsiones meteorológicas siguen la floración de los cerezos para garantizar que todo el mundo tenga la oportunidad de participar en el antiguo ritual de observación.

La obsesión por los cerezos en flor puede parecer trivial, pero el hanami une a la gente en una época en la que la mayor parte de la comunicación tiene lugar de forma virtual y a distancia, reuniendo a familiares, amigos, compañeros de trabajo y a veces incluso a desconocidos, como me ocurrió a mí cuando viví en Japón.

Contemplar el sakura es también un testimonio de la singular relación del Japón moderno con su propia historia. Al mismo tiempo, nos recuerda que la impermanencia es quizá la única constante en la vida.

Hoy en día, la floración del cerezo se celebra en primavera en todo el mundo, fomentando la apreciación de la impermanencia a través de la observación de la naturaleza.

Esta nota fue preparada por The Conversation.