Las bolas de nieve, el más universal de los souvenirs de viaje

Es un símbolo kitsch y poético al mismo tiempo. Pero también es el recuerdo turístico por excelencia. ¿Quién no ha traído de algún viaje uno de estos objetos, sea para coleccionar, para tener un souvenir o para regalar? Cuando un destino, un monumento o un paisaje tiene su bola de nieve, es como una consagración absoluta de su popularidad.

Aunque las bolas de nieve se venden en tiendas de decoración y regalos en vísperas de Navidad, pueden encontrarse durante todo el año en tiendas de recuerdos, a menudo sin ninguna relación con el invierno y sus fiestas. ¿Quién no ha visto alguna vez una de estas bolas de cristal que encapsulan un paisaje, un personaje famoso, un monumento histórico o un objeto cotidiano siempre sumergido en agua y que, con un simple gesto, puede cubrirse de una lluvia de copos de nieve? Existen incluso bolas personalizables, en las que puede insertar la imagen que desee.

¿Cómo explicar la doble impresión de mal gusto y poesía que crean las bolas de nieve? ¿Por qué queremos ver caer la nieve sobre el retrato de cuerpo entero de Luis XIV de Hyacinthe Rigaud, sobre camellos en medio del Sáhara, sobre una isla de los mares del Sur o sobre una fotografía de boda, manteniendo al mismo tiempo una cierta distancia con nuestro propio placer?

El emblema del mal gusto

La fabricación de bolas de nieve se desarrolló al mismo tiempo que el turismo de masas, inseparable a su vez de los “souvenirs” baratos que la gente se traía de sus viajes.

Fabricada con materiales ordinarios, sobre todo cuando el plástico sustituye al cristal, la bola de nieve es vista por la élite culta como el producto de una subcultura, un objeto sin valor destinado a acumular polvo sobre una repisa de chimenea. Porque refleja el gusto general por las chucherías y su acumulación, pero también porque concentra en un volumen muy pequeño detalles a menudo numerosos y sujetos al movimiento desordenado de los copos de nieve, la bola de nieve produce un efecto de sobrecarga. Porque combina los elementos más heterogéneos, incluso los más incompatibles – el agua no puede teóricamente cohabitar con los copos de nieve, y la mayoría de los sujetos sumergidos en ella no podrían resistir tal destino en la realidad – representa el artificio más absoluto. A estas dos impresiones de sobrecarga y artificio debe en parte su reputación de objeto “kitsch”.

La palabra “kitsch” designa un fenómeno complejo que se desarrolló en el siglo XIX, cuando el acceso a las imágenes en los hogares burgueses y obreros se democratizó gracias al desarrollo de las técnicas de reproducción. Expresa la percepción de segundo grado de una trivialidad o incongruencia vista como divertida o poco convencional.

Las bolas de nieve pueden ser rechazadas, pero también despiertan una curiosidad que puede llegar a la fascinación, quizá por su radical extrañeza. Andy Zito, el más famoso coleccionista de globos de nieve o “chionosferófilo”, tiene más de 4.500 de ellos.

¿De dónde proceden las bolas de nieve?

El siglo XIX fue el gran siglo de la industria del vidrio y fue cuando se empezó a “poner el mundo” bajo vidrio para conservarlo y observarlo. La primera aparición documentada de una bola de nieve figura en el inventario de la Exposición Universal de 1878, que menciona :

“Se trata de pisapapeles de vidrio soplado llenos de agua, que contienen un hombre con un paraguas. Estas bolas contienen un polvo blanco que, al dar la vuelta al pisapapeles, cae imitando una tormenta de nieve.”

Antes de las primeras bolas de nieve,el historiador Manuel Charpy señala que las vitrinas “aparecieron en la década de 1840 para contener, proteger y exponer las colecciones, cada vez más numerosas en aquella época”.

Recrear un mundo perdido

Desde la antigüedad, la esfera simboliza a la vez la totalidad y la perfección de un mundo preservado de la acción del tiempo. A través de la pared de una bola de nieve, se invita al espectador a quedar absorto en este mundo cerrado e inalterable, del que al mismo tiempo se mantiene a distancia, como en los sueños.

La dimensión onírica del objeto también procede del hecho de que recrea ese “momento mágico ” de la infancia en el que “por fin cae la nieve que tanto esperábamos”. Para Walter Benjamin, la nieve evoca recuerdos de la infancia, “elementos silenciosos, ligeros, escamosos, que se forman como una nube en el corazón de las cosas, semejantes al remolino de nieve de las bolitas de cristal”. La nieve despierta la poesía de las cosas devueltas a la mirada de la infancia.

La bola de nieve juega con el artificio y la subversión de los códigos académicos para expresar una disonancia, una discrepancia entre la interioridad del sujeto en busca de sentido y la marcha del mundo. Desde este punto de vista, remite a la tradición delidilio, breve poema antiguo que expresa la nostalgia de una edad de oro, por definición imaginaria e idealizada, donde jóvenes pastores y pastoras viven según los movimientos espontáneos de su corazón en una naturaleza inmutable.

Con escaso o nulo valor de mercado, la bola de nieve no tiene otro precio que el del gesto sublime y grotesco por el que un trozo de realidad se coloca bajo una campana, entre la esperanza de la eternidad, una mortificante congelación y la satisfacción de una mirada indiscreta. Como el idilio, la bola de nieve abre al soñador un rincón del paraíso siempre perdido, una fabricación puramente humana destinada a expresar el sentimiento de pérdida provocado por el paso del tiempo.