Aunque el termómetro ha subido 1,5 °C en el último año, no puede decirse que se haya superado el objetivo del Acuerdo de París. Sin embargo, comprender las causas de este repunte de la temperatura sigue teniendo un valor incalculable.
Por Christian de Perthuis, Université Paris Dauphine – PSL, Francia
En 2024, la temperatura global se situó algo por encima de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, pero esto no significa que se haya superado el objetivo del Acuerdo de París. El termómetro tendría que mostrar un rebasamiento durante un periodo más largo para confirmarlo. Sin embargo, examinar las causas de este pico de temperatura nos dice mucho sobre cómo podemos atajar el calentamiento global.
El servicio Copérnico y los demás centros mundiales de observación de la temperatura acaban de confirmarlo. 2024 es, en efecto, el año más caluroso jamás registrado. Lo que sólo se preveía se ha hecho realidad: el aumento de la temperatura global con respecto a la era preindustrial superó ligeramente los 1,5 °C en 2024.


Sin embargo, sería erróneo deducir de la observación de un solo año que el mundo ha superado el objetivo de 1,5 °C fijado por el Acuerdo de París. La causa no es la incertidumbre de las mediciones, que actualmente son de excelente calidad, sino la variabilidad a corto plazo del clima.
De un año a otro, la temperatura media fluctúa en función de una amplia gama de parámetros. Por eso, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) recomienda utilizar un indicador basado en periodos decenales para juzgar el nivel de calentamiento global.
En cualquier caso, es crucial comprender las razones de este repunte de la temperatura: de ello dependen las medidas que debemos tomar para atajar el calentamiento global.
¿Cómo se mide el aumento de temperatura?
El artículo 2 del Acuerdo de París compromete a la comunidad internacional a limitar el calentamiento global con respecto a la era preindustrial a “muy por debajo de 2 °C” y a “adoptar nuevas medidas” para alcanzar el objetivo de 1,5 °C. Sin embargo, no indica qué indicador debe utilizarse para medir los avances hacia estos objetivos.
Para evaluar el calentamiento global, la Organización Meteorológica Mundial (OMM), un organismo de las Naciones Unidas con sede en Ginebra, utiliza información de seis organizaciones con sistemas de observación y bases de datos históricas sobre las temperaturas mundiales.
- Tres tienen su sede en Estados Unidos: la agencia pública NOOA, encargada de observar los océanos y la atmósfera; GISS, que forma parte de la NASA; y Berkeley Earth, una asociación de científicos sin ánimo de lucro.
- En Japón, la base de datos JRA-55 está gestionada por el Servicio Meteorológico Nacional, al igual que la base de datos HadCRUT5 en el Centro Hadley del Reino Unido.
- Por último, el programa europeo Copernicus gestiona la base de datos ERA5.
En el periodo más reciente, la dispersión de las estimaciones de la temperatura media mundial es muy pequeña, pero aumenta a medida que retrocedemos en el tiempo. En el pasado, disponíamos de muchas menos observaciones, que no eran ni tan precisas ni tan fiables como las que proporcionan hoy los satélites.
Esto plantea la cuestión de qué referencia histórica debe utilizarse para calcular el calentamiento en relación con la era preindustrial. Ante este problema, el IPCC recomienda considerar el periodo 1850-1900 como “proxy” para representar el periodo preindustrial.
En su informe de evaluación del 6ᵉ, estimó en 1,1 °C el aumento de las temperaturas entre 1850-1900 y el decenio de 2010. Esta cifra se actualizó a 1,2 °C para el decenio 2014-2023 en el estudio Indicators of Global Climate Change 2023.

La OMM utiliza este trabajo para consolidar las observaciones proporcionadas por los seis centros de investigación, lo que le permite elaborar la estimación de referencia para cada año. La estimación para 2024, que llega tras el récord mundial de calor de 2023, muestra un pico en la curva de temperatura global sin apenas equivalente en el pasado.
¿Qué tendencia seguimos?
Para juzgar si se ha superado el objetivo de 1,5 °C, el IPCC recomienda utilizar medias decenales en lugar de medias anuales.
Una forma de seguir esta recomendación sería esperar a conocer las temperaturas de la década 2024-2033 antes de interpretar, a posteriori, el resultado del año 2024. Es un método sin riesgos, pero poco útil para orientar la acción climática.
Otro enfoque consiste en identificar los factores estructurales que determinan la tendencia de las temperaturas, más allá de las fluctuaciones a corto plazo.
En su boletín provisional sobre el estado del clima en 2024, la OMM recomienda que, para lograrlo, el trabajo de los científicos que utilizan modelos climáticos y la identificación de los factores antropogénicos del calentamiento se combinen con un enfoque estadístico.
El enfoque estadístico consiste en utilizar los datos históricos de temperatura para identificar tendencias que eliminen los efectos de la variabilidad climática a corto plazo. Utilizando un modelo lineal, esta tendencia adopta la forma de una línea recta, en torno a la cual oscilan las observaciones anuales.
A lo largo del siglo XX, el aumento de la temperatura media no fue continuo. Debido a estas discontinuidades, las tendencias que pueden calcularse a muy largo plazo no son estadísticamente significativas. En cambio, el método estadístico es más robusto para el periodo que comienza en 1950. Lo aplicamos a cuatro subperíodos que comienzan en 1950, 1970, 1990 y 2005, respectivamente.
El ajuste estadísticamente más significativo se refiere al periodo comprendido entre 1970 y 2024. Durante este periodo, el calentamiento aumenta 0,2°C por década. Si la tendencia se mantiene, el objetivo de 1,5 °C se alcanzará en 2034. Por tanto, el pico de temperatura en 2024 estará muy por encima de la tendencia de calentamiento, que es de sólo 1,3 °C en 2024.
Pero esta interpretación debe contrastarse con otro resultado intrigante del método estadístico: la tendencia al calentamiento parece acelerarse con el paso del tiempo.
Aplicando el mismo método estadístico al periodo comprendido entre 1990 y 2024, la tendencia al calentamiento aumenta de 0,2°C a 0,23°C por década, e incluso a 0,29°C en los últimos veinte años. De mantenerse esta tendencia de 0,29°C, el límite de 1,5°C se alcanzaría ya en 2029. Es decir, ¡mañana!

En definitiva, el método estadístico descarta que hayamos entrado ya en un clima en el que el calentamiento supere los 1,5 °C, a pesar del pico de temperaturas observado en 2024. Sin embargo, nos alerta de que estamos cerca de alcanzar este límite.
Las observaciones históricas ponen finalmente en duda la reciente tendencia al calentamiento, que podría estar acelerándose. ¿Es realmente así?
Para obtener una imagen más clara, necesitamos complementar el método estadístico con análisis realizados por climatólogos, tal y como recomienda la OMM.
¿De dónde proceden las temperaturas máximas?
Uno de los principales factores de la variabilidad climática a corto plazo es el mecanismo de la “Oscilación del Sur”, en el que los fenómenos de El Niño acentúan el calentamiento mientras que los de La Niña actúan en sentido contrario.
Este mecanismo entró en juego en 2023 y 2024. En la primavera de 2023 apareció un episodio de El Niño, que fue desapareciendo gradualmente desde finales del invierno de 2024. Aunque menos intenso que el que contribuyó a las temperaturas récord de 2016, este episodio no puede explicar por sí solo el repunte de las temperaturas de los dos últimos años, según el análisis de la mayoría de los climatólogos. Por tanto, hay que buscar otras explicaciones.
Las emisiones de CO₂ se han desacelerado notablemente en los últimos quince años, sin que se observe un repunte en 2024. Aunque siguen siendo el principal factor del calentamiento antropogénico, no pueden haber contribuido a la subida desbocada del termómetro en los últimos años.
Por otro lado, las emisiones de aerosoles de azufre probablemente desempeñaron un papel importante. Las emisiones de estos contaminantes, que tienen un corto tiempo de residencia en la atmósfera, enfrían el planeta. Sin embargo, el endurecimiento de la normativa -principalmente sobre el transporte marítimo internacional y las centrales térmicas de China- ha reducido estas emisiones. Esta disminución está contribuyendo al calentamiento global a corto plazo, en proporciones que son objeto de debate entre los científicos.
Otro factor explicativo puede encontrarse en las retroalimentaciones climáticas. En su análisis de octubre de 2024, la OMM señala que las reservas atmosféricas deCO2 siguen aumentando a un ritmo invariable, mientras que las emisiones se ralentizan. Atribuye esta discrepancia al debilitamiento de los sumideros de carbono provocado por el calentamiento global: sequías, aumento de las enfermedades y la mortalidad de los árboles, propagación de los incendios forestales, etc.
Las retroalimentaciones climáticas también son de temer en el caso del metano. Debido al rapidísimo aumento de sus reservas atmosféricas, la contribución del metano al calentamiento global ha aumentado en los últimos tiempos, recuerda la OMM. Sin embargo, el aumento de sus reservas no puede explicarse únicamente por las emisiones antropogénicas. Se ve amplificado por el calentamiento global, que aumenta la producción de metano en los humedales y corre el riesgo de acelerar la producción provocada por el deshielo del permafrost.
Un factor adicional es la reducción de las emisiones de óxido de nitrógeno, un contaminante peligroso para la salud pero que, una vez en la atmósfera, acelera la destrucción del metano.
Implicaciones para la acción por el clima
Aunque el aumento de la temperatura en 2024 no nos ha llevado a superar el objetivo de 1,5 °C, analizar sus causas es una forma útil de intensificar la lucha contra el calentamiento global.
Acelerar la reducción de las emisiones deCO2 sigue siendo la máxima prioridad, pero no será suficiente. También tenemos que actuar sobre los demás factores que explican el reciente aumento de la temperatura.
Las estrategias de mitigación deben tener más en cuenta todas las emisiones atmosféricas y sus complejas interacciones. Reducir las emisiones de aerosoles y óxidos de nitrógeno es una prioridad sanitaria, pero también contribuye a… calentar el planeta a corto plazo.
Una de las formas más seguras de mitigar este calentamiento indirecto es actuar sobre las emisiones de metano, cuya reducción tendría un rápido efecto refrigerante. Así se expone en el “Resumen para responsables de políticas ” del 6º informe del IPCC:
“Una reducción fuerte, rápida y duradera de las emisiones de CH4 también limitaría el efecto de calentamiento resultante de la reducción de la contaminación por aerosoles”.
Otra implicación es que hay que tener en cuenta las retroalimentaciones climáticas. En efecto, el calentamiento global ralentiza la acción de los sumideros naturales de carbono y puede incluso transformarlos en fuentes de emisiones adicionales (a través de los incendios forestales o la muerte de los árboles, por ejemplo). También intensifica las emisiones de metano de los medios naturales.
Tener en cuenta estas retroalimentaciones climáticas deja un tanto obsoleta la distinción tradicional entre mitigación y adaptación al cambio climático. Proteger los sumideros naturales de carbono significa adaptar los sistemas agrícolas y forestales al calentamiento global para reforzar su resistencia y aumentar su capacidad de absorber carbono de la atmósfera y almacenarlo de forma sostenible.
Sin estas adaptaciones a las actividades basadas en el uso del “carbono vivo”, las reducciones de las emisiones de “carbono fósil ” no bastarán por sí solas para encarrilarnos hacia escenarios acordes con los objetivos de mitigación del Acuerdo de París.
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