Transportes públicos urbanos o de cercanías gratuitos: visto desde América Latina, donde los Gobiernos se jactan de ser "populares" y cuidar el bolsillo de la gente, es todavía una utopía inalcanzable. Pero era una realidad en varias regiones de Europa y la actual crisis -tanto sanitaria como energética- le dio un notable empujón.
El objetivo de las ciudades o regiones que implementan la gratuidad de los transportes públicos es doble: ayudar a los usuarios, que tienen que enfrentar facturas de electricidad y gas con fuertes aumentos y reducir las emisiones de carbono, gracias a un menor uso de autos particulares.
Durante el verano europeo se vendían pases mensuales por 9 euros en Alemania y los aprovecharon muchos viajeros, incluso para sus viajes de vacaciones. Ahora es el turno de España que decretó la gratuidad sobre las redes de Cercanías de la Comunidad de Madrid y las Rodalies de Cataluña. Los usuarios viajarán sin cargo hasta el mes de diciembre.
Estas dos noticias dieron la vuelta al mundo, pero no son ni las primeras ni las únicas. El pionero de un sistema de transporte público y gratuito es en realidad el poderoso y muy rico Gran Ducado de Luxemburgo. La totalidad de la red de transporte dentro del pequeño país no aplica más tarifas desde el año 2020. Los luxemburgueses -y en este caso también los visitantes- pueden viajar por la red de los CFL (los ferrocarriles de Luxemburgo), los buses o los tranvías del Gran Ducado. Solo se les cobra si deciden viajar en primera clase. Gracias a esta decisión, los luxemburgueses se volcaron hacia los transportes públicos (en la foto principal), a pesar de tener una de las tasas más elevadas de autos por habitantes en el mundo. LUSTAT, la oficina de estadística de Luxemburgo, comentó que el uso de las redes públicas crecieron un 14,5 % entre 2020 y 2021.
El segundo país que decidió aplicar una gratuidad total en sus servicios de transportes públicos es la isla mediterránea de Malta. En este caso, no se trata de una gratuidad universal porque los turistas seguirán pagando para usar las redes de buses de la isla.
Transportes públicos gratuitos en Europa
En Estonia: solo para residentes en Tallinn y otras ciudades importantes.
En los Países Bajos: red de ferries de Ámsterdam.
En Inglaterra: limitada a tres líneas de buses urbanos (free bus). Lo interesante para los turistas es que parten de las estaciones de ferrocarriles.
En Suiza: en las ciudades de Basilea, Berna, Ginebra y Lausana, los turistas que pernoctan en hoteles o alojamientos registrados (y pagan la tasa de turismo) pueden utilizar gratuitamente los transportes públicos.
En Francia: es el mayor país con redes gratuitas. 38 ciudades en total ya dejaron de cobrar a los usuarios. Se trata de centros de mediana importancia como La Rochelle, Dunkerque, Douai, Calais, Aubagne, Cahors, Châteauroux o Niort. Pero en varias grandes ciudades (que son también importantes centros turísticos) la medida está en estudio. En Rouen (Normandia), Nancy (Lorena) y Nantes (Bretaña) se viaja gratis los sábados únicamente, pero es necesario comprar un billete (que no es debitado). Los turistas también se benefician con esta medida. En Montpellier los transportes son gratuitos durante los fines de semana para los residentes. Se anunció que en 2023 se implementará una gratuidad total (para residentes solamente).
Uno de los buses de la red de Dunkerque.
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