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Riviera Maya: de Playa del Carmen a Tulum

Un recorrido por la isla de Cozumel y la Riviera Maya, entre Playa del Carmen y Tulum.

Playa del Carmen, Puerto Morelos, Puerto Aventuras, Playacar, Akumal, Tulum y Felipe Carrillo Puerto conforman la Rivera Maya. Son más de 143 kilómetros de costa al sur de  Cancún y hasta la reserva natural de Sian Ka'an.

Se caracteriza por playas de arenas blancas y aguas cristalinas y una extensa red de ríos subterráneos que crean hermosos cenotes. Eran pozos sagrados para los mayas y conforman hoy todavía reservas de agua potable para los lugareños que viven en caserío dentro del bosque tropical que cubre toda la región. 

En la actualidad  las playas de la Riviera están afectadas por la llegada masiva de algas sargazos. Pero los principales complejos limpian a diario sus costas mientras que los municipios se equiparon de boyas para proteger las playas públicas y librarlas de algas.

La costa de Playa del Carmen. Una porción de las playas está cercada por boyas para evitar la acumulación de sargazos. 

Es un destino masivo pero la mayoría de los turistas se concentran en los grandes resorts y en los principales pueblos. Por lo tanto, sigue teniendo varias playas poco conocidas para disfrutar del mar sin sufrir de la sobre explotación turística. Son por ejemplo las de Punta Maroma, Playa del Secreto, Xcalacoco, Xpu-Há, Paamul, Kantenah, Soliman Bay, Tankah y Punta Allen.

La región ofrece muchas propuestas de turismo activo, dentro o fuera de los grandes parques de atracción (Xcaret y Xel-Há):  tirolesas, sky dive (caídas libres por el aire desde avionetas), buceo dentro de cenotes o cavernas con ríos subterráneos, snorkelling por encima de los arrecifes de coral, salidas en kayak a lo largo de la costa, observación de aves en los bosques y por supuesto excursiones a los grandes sitios arqueológicos de la zona (Tulum y Chichén Itzá). 

Playa del Carmen 

Es la pequeña capital de la Riviera Maya. Su centro comercial creció en torno a la capilla original, cerca del muelle de ferries hacia la isla de Cozumel. Aunque sean pocas cuadras, es un sector que se ha convertido en uno de los lugares más cosmopolitas de México. La calle principal se llama -con cierta ironía- la Quinta Avenida. Es donde se concentran cafeterías, joyerías, artesanías, galerías, boutiques, restaurantes y bares cuyas decoraciones siguen las últimas tendencias de ciudades como Nueva York, París y Milán.

En el pequeño centro es posible tomar tragos en la sucursal de Señor Frog o comer croissants franceses en un café al estilo parisino. Sobre la plaza vecina, todas las tardes, unos hombres recrean el ritual de los hombres voladores. Como en tiempo de los mayas, se arrojan desde lo alto de un palo con los pies sujetados por una soga y  caen dando vueltas hasta llegar al piso. 

Poblados al sur

A pocos minutos del centro de Playa del Carmen, Playacar nació en torno a complejos hoteleros de las principales cadenas del turismo masivo. Posee un campo de 18 hoyos, frente a la selva y junto a antiguos vestigios mayas.

Por su parte, Puerto Aventuras es una opción para quienes buscan tranquilidad y descanso. Creció durante los últimos años en torno al megacomplejo hotelero de Barceló que tiene varios hoteles en un mismo predio, a lo largo de una playa privada. El museo náutico local brinda la posibilidad de nadar junto a delfines y disfrutar de aguas turquesas (siempre cuando no haya invasiones de algas como en esta temporada). 

A 37 kilómetros de Playa del Carmen, el poblado de Akumal sigue conservando el aspecto que tenía la costa antes de la llegada del turismo a gran escala. es un destino ideal para familias con hijos pequeños o para buzos que quieren explorar los fondos coralinos del mar. 

Tulum 

Siempre hacia el sur, se llega a Tulum, la única ciudad maya amurallada. Fue construida sobre la costa y los vestigios de los monumentos miran hacia el mar. Es uno de los sitios arqueológicos más hermosos del planeta. Entre las construcciones que quedaron en pie está el Castillo, coronado por un templo con columnas de serpiente de estilo tolteca.

Se recomienda visitar el sitio por la mañana lo más temprano posible o bien al atardecer. Durante el día, el sol es muy intenso y el calor es potenciado por las capas de rocas sobre la planicie del sitio. 

La Ruta de los Cenotes 

Puerto Morelos es un pequeño poblado de pescadores donde la mayor atracción es una granja de cocodrilos. Es también el punto de partida para recorrer la “Ruta de los Cenotes” y un parque natural marino de arrecifes.

La isla de Cozumel

Está frente a Playa del Carmen y a sólo 30 minutos de travesía en ferry. Su nombre maya era Cuzamil y significaba ”lugar de golondrinas”. Mide menos de 50 kms de largo y apenas 15 de ancho. No tiene relieve y su punto más alto culmina a 24 metros. Es la isla habitada más grande de México y recibe a millones de turistas por ser el puerto de desembarco de los cruceros que navegan por el oeste del Caribe. 

Fuera del centro de compras del desembarcadero, tiene playas y es un importante destino de buceo. Su costa forma parte del segundo arrecife de coral más grande del mundo (el primero es la Gran Barrera de Australia), que se extiende hasta las costas de Belice y Honduras en América Central.

Los principales fondos visitados por los buzos son Paraíso Bajo, Chankanaab, Tormentos, Yucab, San Francisco, Santa Rosa, Paso del Cedral, Punta Sur y Palacar. Este último es el más popular de todos porque fue visitado por el Comandante Jacques Cousteau, en 1954 y figura desde entonces entre los mejores sitios de buceo del planeta.

Una playa de Cozumel.

Un iguana, frente a la costa de la Riviera. 

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