El Al quiere decir "hacia arriba" en hebreo. Fue fundada en 1948, el mismo año en el cual fue creado el Estado de Israel. Su primer vuelo fue una conexión Tel Aviv - Ginebra en septiembre 1948.
Hasta el mes de marzo de este año, volaba a 49 ciudades de 4 continentes. América Latina es la única región del mundo a la cual no llega, por cuestiones históricas o por razones de seguridad. A lo largo de su historia, desarrolló el mejor sistema de seguridad del sector aeronáutico. Pero también protagonizó varios vuelos y hechos que quedaron en la historia de la aviación. A continuación los cinco más importantes:
1 - El vuelo más aberrante de la historia
En 1956, El Al empezó a volar a Sudáfrica, pero tenía que llegar sin sobrevolar ningún territorio árabe. Sus directivos y pilotos armaron un recorrido vía Teherán (Irán era entonces una monarquía y no era hostil a Israel) que implicaba 25 cambios de dirección. El vuelo duraba 16 horas entre Tel Aviv y Johanesburgo y sumaba 3.200 kms. Los profesionales de la aviación lo recuerdan todavía como la ruta más aberrante de la historia aeronáutica.
2 - El récord mundial de pasajeros
En 1991, la compañía llevó a 1.087 personas dentro de un solo avión (1.222 contando los bebes) en el marco de la Operación Salomón para repatriar a judíos etíopes a Israel. Desde entonces es el récord absoluto de la mayor cantidad de personas que viajaron dentro de una misma máquina. Aquel vuelo protagonizó otro dato impactante: durante el viaje nacieron TRES bebés a bordo...
3 - El Al respeta el Shabat
Es la única compañía del mundo que lo hace. No vuela desde el atardecer del viernes hasta el sábado antes de la noche. Al observar una de las reglas más elementales de la religión judía, pierde sumas millonarias cada año y sus aviones quedan en tierra 65 días por año, entre Shabat y fiestas religiosas.
4 - El Al tiene un pasado digno de James Bond
La compañía fue protagonista de varias operaciones de los servicios secretos israelíes. Durante los años 1950 llevó cientos de miles de inmigrantes desde varias partes del mundo, cuando los ataques y las amenazas a los judíos se hicieron aún más fuertes en África del Norte (al momento de las independencias de Marruecos, Túnez o Argelia), en Yemen, en Irak y por supuesto en Irán. También participó en el histórico secuestro del jerarca nazi Adolf Eichmann, refugiado en la Argentina de Perón. Desde aquel episodio la compañía no está autorizada a aterrizar en la Argentina.
5 - El vuelo más largo
Varias compañías intentaron poner en marcha el vuelo más largo del planeta hasta el estallido de la pandemia. Fue el caso de Qantas o de Singapore Airlines que volaban desde Asia y Oceania hasta Europa o América del Norte. Pero en junio 1961, cuando los aviones tenían mucho menos capacidad de combustibles y de tecnología que ahora, El Al volaba sin escalas entre Tel Aviv y Nueva York con un Boeing 707. Era el vuelo comercial directo más largo del mundo: 5.760 millas que se cubrían en 9 horas y media. Fue durante varias décadas un récord absoluto.
El Al es la compañía más segura del mundo y es una que tiene la menor tasa de accidentes e incidentes. También es reconocida por su servicio. Air Help la coloca en noveno lugar sobre sus listas entre las 70 compañías de mejor calidad. Ofrece conexión wi-fi sobre la mayor parte de sus rutas y su clase business es una de las más prestigiosas. Los clientes Economy pueden acceder a los salones VIP pagando un pase a un precio bastante módico. Finalmente, los pasajeros que utilizan El Al para vuelos en conexión pueden hacer una escala sin cargo de varios días en Tel Aviv.
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