Mundo

La Fuente de la Juventud existe y está en la Florida

Es uno de los mayores mitos de la época de la Conquista de las Américas por los españoles.

La actual ciudad de St. Augustine, sobre la costa atlántica de la Florida ha sido el primero lugar colonizado por europeos en América del Norte. Es además donde el conquistador Juan Ponce de León afirmó haber encontrado la mítica Fuente de la Juventud. Orgullosa de este pasado legendario, la localidad lo recuerda con un parque temático y conserva varios vestigios del tiempo de la colonia española. 

Una vista panorámica de la ciudad actual. 

La Fuente de la Juventud es uno de los mitos más antiguos de la humanidad, compartido entre muchas civilizaciones de Occidente y de Oriente. En la Bretaña francesa se exhibe una surgente que sería la fuente de la eterna juventud encontrada por el Mago Merlín, en un espeso bosque centenario. 

Cuando descubrieron las Américas, los españoles esperaron poder concretar varios hallazgos de riquezas y de lugares míticos. Además del fabuloso Eldorado, Ponce de León se empeñó en encontrar la Fuente de la Juventud. Le dedicó buena parte de su vida, explorando las costas pantanosas de la Florida y el laberinto de islas de las Bahamas.

Antes de fallecer en 1521 en La Habana había sido el primer gobernador de la isla de Puerto Rico. Fue el primer explorador europeo de la Península de la Florida, que conquistó para la corona española. Le dio su nombre a la región, por haberla pisado por primera vez un día de Pascua, un festejo religioso que los españoles del Renacimiento llamaban la Pascua Florida. 

Una fuente de agua llamativa 

La búsqueda de Juan de Ponce de León pasó la historia gracias a varios cronistas de la Conquista de las Indias que lo mencionaron y detallaron sus andanzas por los pantanos y los esteros de la Florida. Un manantial de St. Augustine es considerado como la legendaria fuente y es el epicentro de los festejos anuales del Founder's Day y de las reconstituciones del desembarco español, cada mes de septiembre. 

Esas aguas habian sido consideradas como mágicas por el explorador, por que había constatado que los indios locales la tomaban a diario y se mantenían fuertes y saludables. Eran más altos y gozaban de mejor salud que los españoles. Así nació y se expandió por el mundo la leyenda de la Fuente de Juventud de la Florida.

Qué hacer y ver en St. Augustine

El circuito turístico local abarca -además de las playas- varios hitos turísticos, en el Spanish Quarter Village: la escuela rural más antigua de los Estados Unidos (con un profesor autómata que sirve de anfitrión), la casa más antigua de la Florida, la cárcel española, varios museos, el Castillo San Marcos (una fortaleza en perfecto estado de conservación); y también cementerios históricos y un faro. 

El predio de la fuente es por supuesto el más intrigante de todos esos lugares. Además de la surgente de agua (de la cual se puede tomar libremente) el predio del Parque Arqueológico reconstituye la vida de los indios semínolas al momento de la llegada de los conquistadores españoles. Debajo del arco de entrada, una bandera recuerda que se trata de la primera colonia en América del Norte. 

La antigua escuela española. 

La increíble expedición de Ponce de León

Nacido en una familia de pequeña nobleza del centro de España, sirvió un tiempo en la corte de los reyes españoles antes de formar parte de los cuerpos que iban a conquistar las Américas. Armó él mismo tres navíos con su fortuna personal para lanzarse a la aventura. Acostó entre el 2 y el 8 de abril de 1513 sobre una tierra nueva. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el punto exacto, pero estaba seguramente situado sobre la costa noreste de la península, cerca de la actual ciudad de St Augustine. Desde entonces, el Pascua Florida Day es un feriado oficial del estado de Florida, cada 2 de abril.

Luego de haber tomado posesión para España de estas tierras, navegó a lo largo de la costa y mandó realizar los primeros mapas de las costas de la Florida hasta los Cayos. Los libros de historia lo consideran como el Conquistador de la Florida, pero algunos especialistas de la historia local piensan que había sido precedido, ya que durante sus expediciones encontró a un indio que hablaba español y había estado en contacto con europeos. Es posible que la expedición de Juan Caboto (un navegante italiano que efectuaba exploraciones por cuenta de la corona británica) se le hubiese adelantado. Es otro de los misterios que envuelven su extraordinaria vida, al igual que el descubrimiento de la mítica fuente. 

Las fortificaciones del Castillo San Marcos. 

El faro. Fotos: Visit St. Augustine. 

• Compartir en