Mundo

Kuélap, el otro Machu Picchu

Es un sitio arqueológico que fue el epicentro de la cultura chachapoyas. Por su importancia y por su nivel de desarrollo fue bautizado el "Machu Picchu del Norte".

Kuélap es una de las más impresionantes construcciones prehispánicas en los Andes peruanos. Sigue siendo protegida por impresionantes murallas de 20 metros, que encierran una gran diversidad de estructuras y construcciones. La ciudad fortificada del pueblo chachapoyas se caracterizaba por estrechas callejuelas y casas circulares. Fue desarrollada durante el primer milenio de nuestra era, entre los siglos VI y IX. Es entonces mucho más antigua que Machu Picchu, que es de la época incaica y fue construida unos 600 años más tarde. 

Kuélap está al sur de la región Amazonas, en el distrito de Tingo. Era la capital de los chachapoyas, los "hombres de las nubes". Se encuentra en un ámbito de bosque tropical nuboso, a unos 3.000 metros de altura, sobre una cresta rocosa que domina el valle del río Utcubamba. Ocupa una superficie de 7 hectáreas y la parte más llamativa es la que fue fortificada en altura, a más de 20 metros de altura por encima del resto de la ciudad. Las piedras de las murallas muestran el alto nivel de desarrollo que habían alcanzado los picapedreros chachapoyas, que podían trabajar bloques de hasta tres toneladas. Los arqueólogos estiman que para construir la ciudad fortificada, trabajaron y movieron piedras y rocas cuyo volumen total es tres veces superior al volumen de la más grande de las Pirámides de Egipto. La ciudad podría haber tenido hasta 3.000 habitantes en su momento de máxima potencia. Su declive fue causado por luchas entre distintas facciones que luchaban para controlar la ciudad, como lo pudieron comprobar los arqueólogos al descubrir osamentas de niños, que fueron exterminados y no recibieron los rituales funerarios habituales de esa cultura andina. Piensan que se quiso erradicar así a una dinastía reinante durante un golpe de estado o por medio de luchas internas. Kuélap ya había perdido casi toda su importancia al momento del surgimiento y la expansión de la cultura Inca.

La ciudad fue definitivamente abandonada en 1570 luego de la llegada de los españoles y la conquista de la región. Quedó en ruina y fue tapada por la vegetación a lo largo de los siglos siguientes hasta que un juez de la ciudad vecina de Chachapoyas descubra parte de las paredes y murallas, durante una visita a terrenos disputados por dos familias, en 1843. Desde entonces se llevaron a cabo varias campañas arqueológicas para estudiar el sitio y tratar de entender como surgió, prosperó y colapsó. Entre todos los científicos que participaron en el estudio de Kuélap se destacan más particularmente el francés Louis Langlois y el estadounidense Adolf Bandelier. Comprobaron que se trataba de una ciudad fortificada y no de una fortaleza, por la importancia de sus estructuras religiosas. 

En la actualidad Kuélap es uno de los sitios arqueológicos principales del norte de Perú. Fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2000 y es una de las Siete Maravillas de Perú desde el año 2008. Durante las visitas se visitan los distintos niveles del sitio, el Tintero (o Templo Mayor, donde se realizaban sacrificios humanos), el Castillo (que se utilizaba para operaciones de trepanación), la residencia de los sacerdotes o Callanca (el mayor edificio inca de Kuelap) y la Tumba Inca de Pueblo Alto. Se necesitan dos horas para poder recorrerla en detalle. 

Fotos y documento: PromPerú.

¿Cómo llegar?

El aeropuerto más cercano es él de Tarapoto. Desde ahí, es necesario viajar por ruta unas 9 horas hasta Chachapoyas. Hay colectivos hasta el pueblo de Nuevo Tingo donde se viaja a bordo de los minibuses que llevan hasta el teleférico de Kuélap. Su trayecto dura 20 minutos y las vistas son magníficas. 

• Compartir en