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Birobiyán: el Israel siberiano de los soviéticos

Olvidado y relegado en los confines de Asia Central, ese oblast ruso es el remanente de una utopía creada y destruida por el dictador Stalin.

La muy importante comunidad judía de la Rusia tsarista pensó que sus problemas habían terminado cuando se instaló la dictadura bolchevique y cuando se creó la URSS. Cada minoría del ex imperio tuvo su propio territorio, gozando de un nivel más o menos elevado de autonomía. Luego de generaciones sufriendo pogromos, los judíos rusos que no habían emigrado a Europa Occidental, a la Argentina o a Estados Unidos, recibieron con alegría la noticia de la creación de un oblast (una división administrativa) para ellos, en la lejana Siberia. 

El monumento al ingreso de la ciudad de Birobiyán, en ruso y en yiddish. 

Se lo conoce habitualmente como el Birobiyán, del nombre de la principal ciudad local. Fue creado en 1928, bien antes de Israel, a orillas del río Amur, a lo largo de la frontera entre Rusia y China. A pesar de unos inicios prometedores fue otro fracaso de la política étnica soviética y en la actualidad, a pesar de su nombre oficial de Oblast Autónomo Judío, apenas uno de cada 150 de sus habitantes profesa la religión de Moisés. Como otras regiones de Siberia, ha sido poblado principalmente por rusos étnicos a partir de las grandes purgas y de las matanzas de judíos organizadas por Stalin y su régimen totalitario. Cuando el soviétismo mostró la peor faceta de su carácter antisemita, las autoridades cerraron los centros educativos y culturales del Birobiyán y la incipiente comunidad judía emigró masivamente hacia Israel. 

El oblast tiene una población total que no llega a los 180.000 habitantes, concentrados por la mitad de ellos en la capital local. El crecimiento de aquella ciudad fue impulsado por el tren y la estación del Transiberiano (está en el Km 8.351 del ramal más largo del mundo). 

La situación del Oblast Autónomo Judío en el actual mapa de la Federación Rusa. 

Como ocurrió muchas veces, la población del oblast fue impulsada por una propaganda mentirosa. Se prometía a los colonos tierras en abundancia y una vida tranquila en una ciudad próspera. En lugar de ciudad, Birobiyán era apenas un pueblo donde todo estaba por construir y la mayoría de las tierras eran pantanos impropios para los cultivos. El objetivo de los soviéticos era alejar y controlar a los judíos en una región remota. Su asentamiento servía también en reforzar la presencia rusa en una región reclamada desde hace mucho por China.

Mientras que las prácticas religiosas eran totalmente prohibidas, se toleró la enseñanza del yiddish durante unos breves años hasta reemplazarlo por el ruso y lanzar grandes purgas anti judías a partir de 1948. La represión y las prohibiciones siguieron luego de la muerte de Stalin y enterraron definitivamente la utopía de una autonomía judía en Siberia. Queda en la actualidad una ciudad extraña, habitualmente desdeñada por los turistas que viajan a bordo del Transiberiano. Representa, sin embargo, la mayor curiosidad de todo el Extremo Oriente ruso. Algunos monumentos como el gran candelabro frente a la estación son las huellas de otro de los incontables fracasos del sovietismo. 

Sin embargo, estos vestigios son los que usan las autoridades locales para tratar de crear un incipiente movimiento turístico. Quieren aprovechar la estación del Transiberiano para atraer a viajeros rusos, chinos y de otros países. Promocionan así un circuito "judío siberiano" con la organización de un Festival Internacional de la Cultura Judía, una nueva sinagoga (inaugurada en 2004) y algunos monumentos como el candelabro de la estación y otros dedicados a la memoria de los primeros colonos. La originalidad de la región autónoma reside también en la perduración del uso del yiddish.

Por otra parte, el Birobiyán es una región con cierta importancia ambiental, ya que en sus bosques y tundras viven grandes grupos de alces, ciervos y otros animales. Su abundancia favorece la presencia de tigres, que se suelen registrar con frecuencia. 

La foto de un tigre del Birobiyán, obtenida por una cámara-trampa.

Algunos de los monumentos que recuerdan a los pioneros judíos del oblast. 

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