Las Salinas Grandes de Córdoba, ubicadas en el noroeste de la provincia, son uno de los secretos bien guardados por los cordobeses. A este campo salino que se extiende sobre 200.000 hectáreas, a una altura de entre 150 y 200 metros snm, se accede después de recorrer 180 kilómetros desde Córdoba Capital. Las salinas abarcan en realidad una porción de cuatro provincias: Córdoba, La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero.
Se formaron gracias a una falla tectónica que permitió la filtración del antiguo fondo marino y dejó expuestas varias hectáreas de minerales: sobre todo cloruro de sodio… o simplemente sal, que hoy día se extrae con fines comerciales. Gracias a esa actividad nacieron los pueblos al borde de las salinas, como Lucio V. Mansilla y San José de las Salinas.
De día y de noche
Las amplitudes térmicas en la salina pueden ser impiadosas. Con temperaturas que superan los 45ºC en un día de verano, y que descienden a varios grados bajo cero por la noche, las Salinas Grandes invitan a una experiencia extrema. Pero lo más impactante del paisaje es por la noche y no está en el suelo, sino en el cielo: en esta región carente de contaminación lumínica las estrellas brillan en todo su esplendor y la Vía Láctea se despliega sin obstáculos a la vista de los visitantes.
El punto de partida para la experiencia es San José de las Salinas, un pueblo adormecido y silencioso hacia el que llegan los pocos visitantes que han descubierto este lugar. ¿Sus habitantes? Poco más de 600, que viven generalmente de la extracción de la sal, una actividad que tiene una modalidad industrial y otra más familiar a menor escala. En la entrada del pueblo se encuentra aún la vieja estación y un hotel, Las Salinas Gran Hotel, que puede recibir a los visitantes.
La agencia Peñen organiza excursiones a las Salinas Grandes, que pueden recorrerse durante el atardecer para observar las espectaculares puestas de sol, o bien continuar la visita hasta la noche para observar el cielo. En ningún caso es recomendable hacer la excursión solo, por dos motivos: el suelo puede romperse y hundir las ruedas de un auto, y la inmensidad blanca hace que sea fácil perderse y no lograr orientación para el regreso.
Aunque las Salinas Grandes parecen un desierto, en verdad la Reserva de Vida Silvestre Monte de las Barrancas -una zona de 7.700 hectáreas dentro del salar- alberga una notable fauna: viven allí vizcachas, cuises, zorros grises, pumas, liebres, pecaríes, tortugas y guanacos. Cada tanto se cruza un ñandú, mientras desde el cielo aguiluchos y halcones observan el paisaje a vuelo de pájaro. La flora, austera y resistente para hacer frente al ambiente inhóspito, se viste de algarrobos, chañares y quebrachos.
Para llevarse un recuerdo del lugar, lo mejor es la miel de una abeja nativa, sin aguijón, que la gente de la zona valora por sus cualidades.
Cómo llegar
Desde Córdoba con rumbo norte por la RN 9, Ruta 60 en dirección a Catamarca y, tras pasar Deán Funes, tomar el acceso a San José de las Salinas.
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