La provincia argentina de La Rioja se prepara para la 51° edición de la Fiesta Nacional de La Chaya, del 13 al 17 de febrero 2020. Además del festejo popular, en cada rincón de la provincia, se organizarán conciertos de artistas nacionales, en el autódromo de la capital provincial. Este año se esperan a Jorge Rojas, Soledad, Abel Pintos, Luciano Pereyra y la banda Los Palmeras.
La Chaya es una tradición ancestral, durante la cual los riojanos recuerdan ritos que vienen tanto del carnaval importado por los colonos europeos como festejos de los diaguitas, los habitantes originales de la región. La fiesta se celebra con vino, albahaca y harina y en torno a personajes como el Compadre y la Cuma al ritmo de vidalitas y coplas de carnaval.
Una rosca típica de la época de la Chaya.
La leyenda de Chaya y Pujllay
El festejo tiene un origen leyendario. Los diaguitas agradecían a la Pachamama (que llamaban Allpa Huama) por las cosechas pasadas y venideras. También celebraban el algarrobo, el árbol más importante en la economía y las tradiciones indígenas. Los cuentos prehispánicos nos dicen que en una de las tribu vivía una bella joven llamada Challai (Chaya). Era tan hermosa que se pensaba que era un homenaje vivo a la Madre Tierra. Se enamoró de Pujllay, un semidios. Pero su amor no pudo concretarse: Challai no fue correspondida por Pujllay.
Ocultó su tristeza huyendo hacia las montañas y toda su tribu salió a buscarla desesperadamente. Cuando estaban a punto de encontrarla en una quebrada, Chaya se convirtió en nube y ascendió a los cerros. Cada año en febrero, vuelve convertida en rocío, para endulzar las flores del cardón, como si fuese una lágrima derramada por un amor imposible. Pujllay, mientras tanto, se emborrachó y cayó en un fogón, donde murió.
La historia del amor frustrado entre los dos jóvenes da su nombre a la fiesta más popular del año en La Rioja. Pujllay es representado como un muñeco desgarbado (hecho de trapo y con ropa en desuso). Preside la celebración, desde el momento de su desentierro al inicio de la fiesta, hasta su entierro o quema, que concluye el último día de los festejos.
Otra historia
Algunos historiadores piensan que la fiesta tuvo su origen entre las celebraciones diaguitas, al finalizar la época de las cosechas. Los españoles descubrieron este ritual y lo asimilaron al carnaval que celebraban en una época similar en Europa. Hay registros de celebraciones de la Chaya en La Rioja desde el siglo XVII y durante la época del Virreinato, las danzas recibieron aportes del candombe de los esclavos negros.
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