Argentina / Ecoturismo

Los coipos regresaron al Parque Patagonia

Se trata de otro caso de reintroducción de una especie autóctona que había desaparecido de su ambiente natural.

Nota de Emanuel Galetto - Fundación Rewilding Argentina

El coipo es un roedor semiacuático de gran tamaño (llega a pesar hasta 7 u 8 kilos) endémico del sur de Sudamérica. Es herbívoro, gregario y puede dar a luz entre 4 y 6 crías. Por su similitud en forma y tamaño, muchas veces se lo confunde con la nutria, pero no están emparentados: el coipo es un roedor y la nutria es un carnívoro.

Hasta no hace muchos años, su distribución abarcaba gran parte del territorio argentino, pero décadas de persecución indiscriminada originaron la retracción de su distribución, desapareciendo de muchos sitios donde antes su presencia era muy común.

Las causas fueron el valor de su piel, muy buscada para la confección de tapados, y la degradación y desaparición de los humedales que habitaba, producto de la llegada de la actividad ganadera. A medida que la moda de las pieles fue pasando el coipo volvió a repoblar los humedales.

A diferencia de las regiones del centro y norte de Argentina, donde los humedales son abundantes y están conectados entre sí, en la aridez de la estepa patagónica estos ambientes son escasos y en general se desarrollan en forma aislada unos de otros. Sumado a esto, la introducción del visón, un carnívoro voraz que preda sobre crías y adultos, contribuyó también a que el coipo no termine de restablecerse en algunas regiones, como el noroeste de Santa Cruz, donde ha desaparecido del cañadón Caracoles, del río Ecker y de la cuenca alta del río Pinturas.

Por este motivo, desde Fundación Rewilding Argentina nos propusimos su reintroducción en estos ambientes. Para poder llevar adelante esta tarea se debieron localizar en la región poblaciones de coipos en buen estado. Después de realizar relevamientos y constatar su presencia en la zona de Río Deseado, se debió estimar el número de coipos que habitaban la zona y definir una tasa de extracción conservadora y adecuada para no afectarlos.

Los individuos translocados fueron capturados en trampas jaulas cebadas con pellets y verduras. En esta primera etapa, se capturaron dos machos y dos hembras, que fueron trasladados hasta un extenso juncal del cañadón Caracoles. Se les colocó un collar que emite una señal de radio para su monitoreo y durante 15 días se los controló en unos corrales de presuelta previo a su liberación.

Estos cuatro animales liberados se han adaptado muy bien a su nueva residencia. El monitoreo a través de cámaras trampa y telemetría nos muestra que se encuentran en buena condición corporal, alimentándose por sí mismos de plantas acuáticas y semiacuáticas y explorando poco a poco el extenso juncal de la estancia El Unco, en el cañadón Caracoles del Parque Patagonia.

Ya construyeron las primeras plataformas de vegetación sobre los juncos, donde pasan mucho tiempo alimentándose, acicalando su denso pelaje para que los proteja del frío, e incluso copulando. Los coipos, además, han comenzado a abrir galerías y túneles en el denso juncal por donde se desplazan. Estos pasadizos permiten que llegue más luz al interior del juncal y crean, a su vez, vías de desplazamiento para otras especies, como la amenazada gallineta austral. Esta rara ave, que se creyó completamente extinta unas décadas atrás, si bien tiene en el juncal de El Unco una de las poblaciones reproductivas más numerosas, notamos que cuando el juncal se desarrolla y se cierra, deja de utilizarlo.

Evaluar el efecto el coipo sobre las poblaciones de gallineta seguramente será uno de los aspectos más importantes de este proyecto de reintroducción. Poco a poco, el retorno de especies como el coipo hacen que el Parque Patagonia recupere las intrincadas y ricas relaciones entre el ambiente y su vida silvestre.

Foto de apertura: un coipo liberado en cañadón Caracoles sobre su plataforma de juncos. Fotos: Franco Bucci - Fundación Rewilding Argentina.

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