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Pandemias y recalentamiento global: el cocktail infernal para el mundo que viene

El derrentimiento de tierras congeladas en el norte del planeta libera nuevos virus y bacterias.

El coronavirus mostró claramente donde están las prioridades de los gobiernos y de las opiniones. Se logró en dos meses lo que nunca se pudo conseguir durante años: un consenso mundial para enfrentar un problema grave y serio. Si se hace frente a una enfermedad -puntual- ¿porqué no se puede hacer algo con el mismo rigor para frenar el deterioro del clima? Porque es un problema que tendrá consecuencias mucho más graves, en un futuro que más cercano de lo que imaginábamos hace todavía 10 o 15 años... Además, la des regulación del clima nos plantea otra pregunta: ¿Y si la epidemia de Covid 19 fuese solamente un anticipo de lo que nos espera en el futuro? 

Un paisaje nevado y congelado del Siberia. 

El recalentamiento global provoca el derretimiento del permafrost. Esta palabra designa inmensas extensiones de suelo congelado desde hace decenas de miles de años. El permafrost ocupa todo el norte de Siberia, de Rusia, de Alaska y de Canadá. Los científicos y los infectólogos (como los del Instituto Pasteur en Francia) temen que al descongelarse, aquellas regiones puedan liberar virus y bacterias desconocidas

La consecuencia más espectacular del derretimiento del permafrost es el hallazgo repetido de mamuts que permanecieron congelados durante miles de años. En Siberia, quieren incluso abrir un parque natural con animales del Pleistoceno. El permafrost libera también grandes cantidades de gases cuando se derrite. Se acumulan con los que ya están y acentúan el efecto invernadero. 

El recalentamiento global no solo provoca grandes cambios sobre la superficie de la Tierra (con niveles de mares más altos, desastres naturales más intensos y más frecuentes y climas distintos). También afectará la vida. Y no solo porque las temperaturas serán más altas. Aparecerán nuevos virus que podrán causar pandemias similares o más graves a la actual. El Covid 19 provocó cierres de fronteras, cuarentenas y derrumbes económicos en tan solo dos meses. La aparición de nuevas enfermedades que estuvieron "dormidas" durante un tiempo indefinido en suelos congelados podrían provocar situaciones similares o más graves. 

El permafrost cubre una cuarta parte de la superficie del hemisferio norte. Pero la mitad habrá desaparecido antes del año 2050, aun si logramos desacelerar el aumento de temperaturas durante las próximas décadas. Es como un gigantesco congelador que conservó miles de animales y plantas. Ahora que la temperatura aumenta, aquellas formas de vida se descomponen y liberan bacterias, virus y parásitos que estuvieron "dormidos" durante decenas de miles de años.

Varios ya fueron "descubiertos" por los científicos como el mollivirus y el pithovirus, detectados en una zona de permafrost derretido hace unos años. Tienen 30.000 años y por suerte, son inofensivos para los humanos. Pero tenemos que hacernos a la idea que no son los únicos y que muchos otros pueden ser tan o más peligrosos que el Covid 19. También podrían traer de nuevo enfermedades que consideramos como erradicadas en la actualidad. 

La difusión de aquellos organismos será facilitada además por la presencia humana cada vez más importante en aquellas regiones. El derretimiento del permafrost permite explotar recursos del subsuelo. 

El recalentamiento global permite explotar recursos en nuevas regiones al norte del planeta. 


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