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El confinamiento de los astronautas

Como se prepara y se vive el confinamiento durante los viajes y las misiones al espacio. 

El mundo está en cuarentena en la mayoría de los países y es una situación nueva para la humanidad. Pero un pequeño grupo está acostumbrado a las rutinas del aislamiento y del confinamiento. Son los astronautas, por supuesto. 

Desde los inicios de la conquista del espacio, varias generaciones de astronautas tuvieron que trabajar y vivir durante periodos más o menos largos en espacios muy pequeños, lejos de sus seres queridos y enfrentando varios tipos de cuarentenas. Son los más indicados para dar consejos al resto de la población mundial para pasar este episodio tan inhabitual. A continuación, compartimos un material preparado por la NASA. 

Protección previa a los lanzamientos

Para prevenir la contracción y la propagación de enfermedades, los astronautas viven aislados durante tiempos definidos antes de ser enviados al espacio. Lo mismo ocurre a su regreso a la Tierra. Cuando viajaban a bordo del transbordador espacial de la NASA, los equipajes tenían que pasar por una cuarentena de siete días como parte de la rutina del lanzamiento del cohete, para garantizar las mejores condiciones de salud en la Estación Espacial Internacional (la ISS). Este lapso de tiempo permitía detectar posibles enfermedades o infecciones, pero también era utilizado para entrenar y capacitar a  los astronautas en detectar síntomas y signos tempranos de enfermedades. Estas rutinas siguen con los actuales transportadores hacia la ISS. 

Mantener la normalidad

La salud física y psicológica de los científicos e ingenieros es muy importante durante las misiones espaciales. Pasan varios meses lejos de casa, y su vida profesional y privada transcurre generalmente en espacios reducidos en presencia de otras pocas personas. Tienen que adaptarse a alimentos no tradicionales, nuevos hábitos de sueño y prácticas de aseo corporal en un ambiente totalmente artificial. 

Gracias a la evolución de los estudios de comportamientos y la tecnología, la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional mejoró mucho y se lograron grandes comodidades para los astronautas. Las telecomunicaciones con la Tierra son más fáciles y el cultivo de plantas en el espacio (en microgravedad) aporta beneficios nutricionales y psicológicos. 

Sin embargo, durante los primeros años, las naves espaciales eran mucho más estrechas y tenían una comunicación limitada con la Tierra. Es lo que se puede notar por ejemplo durante una visita al Kennedy Space Center Visitor Complex, el centro de atracción dedicado a la conquista del espacio, instalado en el predio de la NASA del Cabo Cañaveral a tan solo una hora de ruta de Orlando y sus atractivos. Presenta una colección de cápsulas y naves especiales que resume la historia de los vuelos espaciales realizados por los Estados Unidos. 

El confinamiento más largo

Un integrante de las misiones Apolo, el fallecido Al Worden, recibió un récord mundial Guinness por ser el "humano más aislado del mundo" durante su misión Apolo 15 en 1971. Permaneció solo durante tres días enteros en órbita alrededor de la Luna, a bordo del módulo Endeavour, a 3.600 kms del resto de la tripulación que estaba trabajando sobre el suelo de nuestro satélite.

Cuarentena lunar

¿Sabías que los primeros astronautas del Apolo fueron puestos en cuarentena después de su regreso de la Luna en 1969? Los científicos en ese momento no sabían si la Luna contenía bacterias potencialmente peligrosas para la humanidad, ya que nunca antes se había viajado al espacio. 

Mirá la Tierra en directo y en streaming

Hace unas semanas, hemos dedicado una de nuestras visitas virtuales a recorrer la Estación Espacial Internacional. Ahora compartimos este link de la NASA donde una webcam instalada sobre la ISS transmite en continúo una filmación de sus rotaciones por encima de nosotros.

La estación gira alrededor de la Tierra a una distancia de 400 kms y lo hace tan rápido que completa una órbita en tan solo 90 minutos. Cuando la estación está del otro lado del mundo donde se encuentra el receptor, la transmisión se pierde y esto ocurre cada 45 minutos. Pero vale la pena seguir conectado aunque la pantalla este inactiva porque de repente aparece de nuevo la imagen y con ella, increíbles vistas de nuestro mundo. Se pueden disfrutar de puestas y salidas de sol cada 45 minutos. Durante el día, se ven los contornos de los continentes sobrevolados y cuando es de noche, se llegan a ver las luces de las ciudades más importantes.

 

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