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Cuáles son los gases de efecto invernadero

Son los causantes del daño al clima y al planeta. Detrás de este término genérico se esconden tres gases: el vapor de agua, el CO2 y el metano. 

A partir del siglo XIX y la Revolución Industrial, las emisiones de gases generadas por la actividad humana empezaron a tener consecuencias y muy pronto los científicos notaron que las temperaturas eran levemente superiores en las grandes ciudades industriales a las de las zonas rurales vecinas. Pero no fue hasta los años 1970 cuando se notaron alteraciones en la atmosfera causadas por la contaminación ambiental. Es cuando apareció la preocupación por el recalentamiento global aunque en esos tiempos esta noción solo movilizaba a unos ambientalistas bien informados. 

El recalentamiento de la atmosfera es, sin embargo, un proceso natural y algunos episodios fueron documentados a lo largo de la historia humana. Es gracias a un periodo de varios siglos con temperaturas más elevadas que los vikingos noruegos pudieron establecerse y prosperar en las costas de Groenlandia luego del Año Mil. A fines de la Edad Media, este periodo de recalentamiento terminó con una Era de Hielo que marcó profundamente la civilización occidental. 

A diferencia de procesos de recalentamientos naturales, el actual es causado por la actividad humana y es mucho más rápido y violento que los que se formaron anteriormente de manera natural. Al mismo tiempo, como no llega a ser asimilado por el planeta, no genera efectos regulatorios y el recalentamiento se va a incrementar cada vez más a lo largo de este siglo, aunque se llegue a poner en marcha todas las medidas anunciadas (pero no realizadas) por los Gobiernos. 

El concepto de efecto invernadero tiene mala prensa en la actualidad y está asociado con las temperaturas excesivas y los fenómenos meteorológicos cada vez más violentos. Sin embargo, es un mecanismo muy natural y hasta permitió que la vida pueda prosperar sobre la Tierra. Los gases naturalmente presentes en la atmosfera de nuestro planeta filtran los rayos del sol y retienen el calor, estabilizando así las temperaturas entre el día y la noche en la superficie terrestre. El actual problema es la proliferación de esos gases que no cumplen más su función natural y provocan desequilibrios. 

¿Cuáles son los principales gases de efecto invernadero?

Aunque se hable mucho de CO?, el gas más común es el vapor de agua. Provoca el 75 % del efecto invernadero. 

El CO? por su parte representa un 25 % y ha sido producido en gran parte por la actividad humana. Su abundancia es problemática y la mayor emergencia actual es frenar su proliferación.

El metano es el tercer factor de la creación del efecto invernadero. Otra vez es de origen antrópica. Es el sector agrícola que provoca la proliferación de este gas (además de las conocidas flatulencias de las vacas, algunos cultivos como los arrozales también producen metano). 

Al margen de estas tres fuentes principales, se suman otros gases producidos por la industria: los hidrofluorocarburos (HFC), los perfluorocarburos (PFC) o el hexafluoruro de azufre. Son compuestos inorgánicos creados por procesos industriales que tienen altos potenciales contaminantes. 

¿Por qué se habla tanto del CO2?

Los causantes del efecto invernadero son múltiples y, sin embargo, se piensa como si el dióxido de carbono fuera la única causa del problema. Es porque ha sido producido en cantidades mucho mayores que los demás y ha sido el primer contaminante masivo a partir de la Revolución Industrial, con la combustión a gran escala de carbón. Además, retiene mucho el calor y tarda más de un siglo en disolverse en la atmosfera. En la actualidad China, la India y los Estados Unidos son los mayores emisores de CO? del mundo. En relación con su superficie y población, son los países del Golfo Pérsico los mayores emisores y contaminadores del mundo. Las principales fuentes de CO? son las plantas de producción de energía, el transporte motorizado, la metalurgia y la industria textil. 

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