A lo largo de las carreteras neozelandesas aparecen esculturas desmesuradas que representan productos regionales, animales y objetos cotidianos. Desde una zanahoria de 7,5 metros hasta una botella de gaseosa, un salmón de 12 metros y enormes construcciones con forma de oveja y perro, las llamadas Big Things se convirtieron en una de las expresiones más originales del turismo de ruta. Detrás de estas curiosidades se esconden historias de pequeños pueblos que encontraron una manera divertida de celebrar su identidad y atraer visitantes.
En Nueva Zelanda, las carreteras pueden deparar encuentros bastante inesperados. En medio de paisajes de montaña, extensas praderas y pueblos agrícolas, los viajeros encuentran zanahorias de varios metros de altura, ovejas gigantes, enormes botas de goma, frutas monumentales y hasta una botella de gaseosa convertida en atracción turística. Son las llamadas Big Things, esculturas y construcciones de dimensiones exageradas que se han transformado en símbolos de numerosas localidades del país.
La tradición, compartida con Australia, forma parte de la cultura popular neozelandesa y responde a una idea tan sencilla como eficaz: representar a cada pueblo mediante un objeto relacionado con su historia, su economía o sus costumbres. Algunas esculturas homenajean productos agrícolas, otras celebran animales característicos de la región y unas pocas nacieron como campañas publicitarias que terminaron convirtiéndose en referencias permanentes del paisaje.
Lo que comenzó como una forma de llamar la atención de los automovilistas se transformó en un atractivo turístico por derecho propio. Las Big Things ofrecen una excusa para detenerse, fotografiarse y descubrir localidades que probablemente pasarían inadvertidas en un itinerario convencional.
En la actualidad, estas construcciones también despiertan interés académico. La investigadora Maja Zonjić, de la Universidad Victoria de Wellington, identificó más de 120 ejemplos en un trabajo dedicado a comprender cómo las esculturas gigantes representan las identidades regionales y las aspiraciones turísticas de los pueblos.
De la publicidad al patrimonio popular
Las Big Things comenzaron a multiplicarse especialmente durante la segunda mitad del siglo XX, cuando distintas localidades buscaron destacarse frente a los viajeros que recorrían las rutas nacionales.
Muchas surgieron en comunidades pequeñas, donde la agricultura, la ganadería o una industria local constituían la principal actividad económica. Una fruta gigante podía anunciar una región productora; una oveja monumental, destacar la importancia de la lana; y una botella de gaseosa, recordar el lugar donde había nacido una bebida popular.
Con el tiempo, algunas de estas construcciones adquirieron un valor que excedió su función publicitaria. Se convirtieron en lugares de encuentro, símbolos municipales y escenarios habituales de las fotografías familiares.
La investigadora Zonjić distingue entre las grandes esculturas instaladas por municipios o comunidades para atraer visitantes y aquellas creadas por empresas privadas como elementos promocionales. En ambos casos, su exageración visual constituye parte del atractivo: convertir un objeto cotidiano en algo monumental, visible desde la carretera y difícil de olvidar.
Isla Norte: una zanahoria gigante en Ohakune
Uno de los ejemplos más conocidos se encuentra en Ohakune, una localidad situada cerca del Parque Nacional Tongariro, en la Isla Norte. Allí, una zanahoria de 7,5 metros de altura se convirtió en uno de los emblemas turísticos más fotografiados de Nueva Zelanda.
La escultura fue instalada en 1984 y recuerda la importancia de la producción hortícola en la economía regional. Curiosamente, había sido utilizada anteriormente como elemento publicitario para un anuncio televisivo de un banco, antes de que la localidad decidiera incorporarla a su paisaje.
Actualmente forma parte del Ohakune Carrot Adventure Park, un espacio recreativo que incorporó otras esculturas de vegetales gigantes, como una remolacha y una chirivía. La presencia de estas figuras convirtió un antiguo símbolo agrícola en un atractivo especialmente popular entre familias y viajeros que recorren la región.
Ohakune también es conocida por su proximidad al monte Ruapehu y por su oferta de actividades de montaña. Por eso, la zanahoria puede formar parte de un itinerario que combine naturaleza, senderismo y deportes de invierno.
Taihape: una bota de goma convertida en orgullo local
A poca distancia, la localidad de Taihape adoptó como símbolo una gigantesca bota de goma, conocida como Big Gumboot.
Construida con chapa ondulada e instalada en 2000, la escultura representa las tradicionales botas utilizadas para trabajar en los campos y recuerda el estrecho vínculo de la comunidad con la actividad rural.
Taihape se promociona como la capital mundial de las botas de goma y celebra el Gumboot Day, una festividad que incluye una competencia de lanzamiento de botas, además de otras actividades comunitarias.
La singular tradición demuestra cómo un objeto cotidiano puede convertirse en un símbolo turístico. Para los visitantes, la bota gigante representa una parada fotográfica y una oportunidad para conocer el humor característico de estas pequeñas localidades neozelandesas.
Paeroa: la botella de gaseosa que se convirtió en monumento
Otra de las Big Things más famosas está en Paeroa, una localidad de la región de Waikato vinculada con el origen de la bebida Lemon & Paeroa, popularmente conocida como L&P.
Se trata de una gaseosa de limón cuya historia está asociada con las aguas minerales de la zona. Para celebrar esta identidad, en 1967 se instaló una botella gigante de aproximadamente siete metros de altura, que terminó convirtiéndose en uno de los grandes símbolos de la localidad.
La estructura, originalmente vinculada con una campaña promocional, es actualmente uno de los lugares más reconocibles de Paeroa. Los viajeros suelen detenerse para fotografiarse junto a la botella antes de continuar hacia otros destinos de la región de Coromandel.
El caso demuestra cómo la publicidad puede transformarse en patrimonio popular cuando una comunidad adopta un objeto como parte de su identidad.
Tīrau: una oveja y un perro que son edificios
En Tīrau, también en la Isla Norte, las Big Things alcanzaron una dimensión arquitectónica. Allí, una enorme oveja y un gigantesco perro pastor construidos con chapa ondulada se convirtieron en dos de las imágenes más reconocibles del pueblo.
La oveja alberga un espacio comercial vinculado con productos de lana, mientras que el perro funciona como centro de información turística. Ambos edificios utilizan la técnica del revestimiento de hierro corrugado, un material muy presente en la arquitectura rural neozelandesa.
La propuesta no solamente resulta divertida por su escala. También establece una relación directa con la importancia de la ganadería ovina y de los perros pastores en la historia productiva del país.
Tīrau se transformó así en una parada habitual para quienes viajan entre Auckland, Rotorua y otros destinos de la región central de la Isla Norte. La localidad incorporó además numerosas esculturas y carteles realizados con el mismo material, creando un paisaje urbano reconocible.
Te Kūiti: el homenaje gigante a los esquiladores
La importancia de la producción lanera vuelve a aparecer en Te Kūiti, conocida como una de las capitales de la esquila de ovejas.
La localidad cuenta con una escultura monumental dedicada a un esquilador en plena tarea, una imagen que representa una actividad fundamental para la economía y la cultura rural neozelandesa.
Te Kūiti también es sede de importantes campeonatos de esquila y de encuentros relacionados con la tradición ganadera. La escultura funciona como un homenaje a los trabajadores y como una referencia turística que permite reconocer el papel de esta actividad en la historia del país.
Otras Big Things de la Isla Norte incluyen los kiwis gigantes de Ōtorohanga, el enorme kiwifruit de Te Puke, la vaca monumental de Morrinsville y las representaciones de truchas en Taupō, localidad conocida por la pesca deportiva.
Isla Sur: las frutas gigantes de Cromwell
En la Isla Sur, uno de los conjuntos más famosos se encuentra en Cromwell, en la región de Central Otago.
La localidad es conocida por la producción de frutas de carozo y por sus paisajes de viñedos, montañas y lagos. Para representar esta tradición, en 1989 se instaló un conjunto de esculturas gigantes que reproducen una manzana, una pera, un damasco y una nectarina.
La obra, conocida como Big Fruit, alcanza aproximadamente 13 metros de altura y se convirtió en una de las referencias visuales más reconocibles de la región.
Cromwell es además un excelente punto de partida para recorrer la zona vitivinícola de Central Otago, visitar antiguas localidades vinculadas con la fiebre del oro y disfrutar de los paisajes de los alrededores del lago Dunstan.
La escultura funciona como una invitación a descubrir una de las principales regiones productoras de frutas y vinos de Nueva Zelanda, demostrando cómo las Big Things pueden actuar como puertas de entrada hacia otras experiencias turísticas.
Rakaia: un salmón de doce metros junto a la carretera
Otra de las esculturas más llamativas de la Isla Sur es el Big Salmon, instalado en la localidad de Rakaia, en la región de Canterbury.
Con aproximadamente doce metros de altura, representa un salmón en pleno salto y recuerda la importancia del río Rakaia para la pesca deportiva.
La estructura fue instalada en 1991 y se encuentra junto a la State Highway 1, una de las principales rutas del país. Su ubicación la convirtió en una parada clásica para los automovilistas que viajan entre Christchurch y otras localidades de Canterbury.
El salmón gigante no solamente identifica al pueblo, sino que también promociona las actividades recreativas vinculadas con el río, especialmente la pesca y el contacto con la naturaleza.
En 2026 la escultura fue objeto de trabajos de restauración, una muestra del valor que estas construcciones han adquirido para las comunidades que las conservan.
Donas, guitarras y moluscos gigantes
La diversidad de las Big Things se aprecia especialmente en otros puntos de la Isla Sur, donde aparecen esculturas de objetos y animales muy diferentes entre sí.
En Springfield, una enorme dona rosada recuerda la relación de la localidad con la película Los Simpson. Fue instalada en 2007, durante una campaña de promoción cinematográfica, y terminó convirtiéndose en un atractivo permanente para los viajeros.
En Gore, considerada una de las capitales neozelandesas de la música country, una guitarra monumental homenajea su tradición musical. La localidad también cuenta con una trucha gigante, vinculada con la pesca deportiva.
En Riverton, en el extremo sur del país, una gran concha de pāua —un molusco marino de caparazón iridiscente— representa la relación de la región con los productos del mar. Y en Te Anau, una escultura de un takahē, ave endémica y amenazada de Nueva Zelanda, recuerda la importancia de la conservación de la fauna nativa.
También existen objetos monumentales asociados con actividades comerciales, como el gigantesco frasco de mantequilla de maní instalado junto a la fábrica de Pic’s Peanut Butter, en la localidad de Stoke, cerca de Nelson.
La variedad demuestra que prácticamente cualquier elemento de la vida cotidiana puede convertirse en una Big Thing, siempre que tenga una relación significativa —o al menos divertida— con el lugar donde se encuentra.
Una forma diferente de recorrer Nueva Zelanda
Las Big Things no constituyen una ruta turística única ni están reunidas en un circuito señalizado a escala nacional. Se distribuyen por ambas islas, a menudo junto a carreteras principales o en los accesos a pequeñas localidades, por lo que resulta más práctico incorporarlas a viajes en automóvil o autocaravana.
En la Isla Norte, un itinerario puede combinar Paeroa, Tīrau, Te Kūiti, Ohakune y Taihape, junto con atractivos naturales como las cuevas de Waitomo, las áreas geotermales de Rotorua y los paisajes volcánicos del Parque Nacional Tongariro.
En la Isla Sur, las esculturas de Rakaia, Springfield y Cromwell pueden incorporarse a un viaje entre Christchurch, los Alpes del Sur y Central Otago, mientras que otras se encuentran en localidades más alejadas y requieren desvíos específicos.
La mayoría de las grandes esculturas ubicadas en espacios públicos pueden contemplarse gratuitamente, aunque aquellas situadas dentro de establecimientos privados pueden estar sujetas a horarios o condiciones de acceso.
Para los viajeros, el principal atractivo no consiste solamente en conseguir una fotografía original. Cada Big Thing ofrece una oportunidad para conocer la historia, las actividades económicas y las tradiciones de una comunidad.
En un país conocido internacionalmente por sus paisajes naturales, glaciares, volcanes y fiordos, estas esculturas aportan una dimensión inesperada y profundamente local. Son monumentos que no buscan celebrar a grandes personajes históricos, sino a las zanahorias, las ovejas, los peces y los objetos que forman parte de la vida cotidiana.
Y tal vez allí resida su mayor encanto: las Big Things convierten las carreteras de Nueva Zelanda en una colección de historias gigantes sobre pueblos pequeños.
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