Australia convirtió las esculturas desmesuradas en una de sus tradiciones turísticas más curiosas. A lo largo de sus carreteras aparecen frutas gigantes, animales monumentales, instrumentos musicales y objetos cotidianos que identifican a pequeñas localidades. Nacidas como una estrategia para atraer automovilistas, las Big Things se transformaron en símbolos de identidad regional y protagonistas de originales viajes por el país.
Australia es un país de enormes distancias, carreteras interminables y pueblos separados por cientos de kilómetros. Pero quienes se animan a recorrerlo en automóvil pueden descubrir una particularidad que difícilmente encuentren en otros destinos: al costado de las rutas aparecen bananas de trece metros, ovejas gigantes, langostas monumentales, guitarras doradas y hasta enormes botas de lluvia.
Estas construcciones forman parte de una tradición conocida como Australia’s Big Things, una colección de esculturas y edificios de dimensiones exageradas que se distribuyen por todos los estados y territorios del país.
Aunque muchas comenzaron como simples recursos publicitarios para atraer clientes a restaurantes, comercios o explotaciones agrícolas, con el tiempo se convirtieron en verdaderos atractivos turísticos. Algunas pueden visitarse por dentro, otras albergan museos y tiendas, y muchas funcionan como escenarios para una fotografía que identifica inmediatamente el lugar.
El fenómeno es mucho más extenso de lo que parece. Mientras los listados tradicionales reúnen algunos cientos de monumentos, investigaciones y relevamientos recientes mencionan más de mil estructuras, dependiendo de los criterios utilizados para clasificarlas. El Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia (NFSA) recoge una estimación de 1.075 Big Things repartidas por el territorio.
Cómo nació la moda de construir cosas gigantes
El origen de esta tradición se remonta a comienzos de los años sesenta, cuando la expansión del automóvil particular y del turismo por carretera generó nuevas oportunidades para los comercios situados junto a las rutas.
Una de las primeras construcciones fue el Big Scotsman, una figura de un escocés con gaita instalada en Adelaida en 1963. Ese mismo año apareció Ploddy, un enorme dinosaurio del Australian Reptile Park. Sin embargo, la obra que popularizó definitivamente la idea fue The Big Banana, inaugurada en Coffs Harbour en diciembre de 1964.
Su impulsor, John Landi, buscaba una manera de conseguir que los automovilistas se detuvieran frente a su puesto de venta de bananas. Encargó entonces una estructura de trece metros de longitud, suficientemente grande como para verse desde la carretera.
La iniciativa fue un éxito y terminó convirtiéndose en el punto de partida de un parque de diversiones. Hoy, el Big Banana Fun Park incluye atracciones acuáticas, minigolf, actividades familiares y experiencias vinculadas con el cultivo de bananas.
La fórmula resultó sencilla y efectiva: identificar aquello que hacía conocida a una localidad, construir una versión gigantesca y esperar que los viajeros detuvieran sus automóviles para fotografiarse.
Nueva Gales del Sur: bananas, ovejas y guitarras
Nueva Gales del Sur concentra algunas de las esculturas más emblemáticas. Además de la Big Banana, en Goulburn se encuentra The Big Merino, un enorme carnero de hormigón de más de quince metros de altura que homenajea la importancia histórica de la producción lanera.
La estructura pesa alrededor de 97 toneladas y fue trasladada unos 800 metros en 2007 para adaptarse a los cambios en la carretera. En su interior se puede conocer parte de la historia regional y adquirir productos de lana.
En Tamworth, considerada la capital australiana de la música country, una guitarra dorada de doce metros de altura recuerda la importancia cultural del género y se convirtió en símbolo de la ciudad.
Queensland: una piña gigante y los animales tropicales
Uno de los símbolos más conocidos de Queensland es The Big Pineapple, una piña de dieciséis metros inaugurada en 1971 en Sunshine Coast.
El complejo nació como un emprendimiento agroturístico y se transformó en una de las atracciones regionales más reconocibles. Su historia incluye recorridos agrícolas, un tren turístico y distintas actividades vinculadas con los productos tropicales.
En Bowen, una escultura de mango de aproximadamente diez metros celebra la producción frutícola local. Más al norte, Mission Beach cuenta con un casuario gigante, homenaje al ave que habita los bosques tropicales de la región. Y en Tully, una enorme bota de lluvia recuerda que la zona figura entre las más lluviosas de Australia.
Australia Meridional: el caballito de madera y Larry, la langosta gigante
En Gumeracha, cerca de Adelaida, se encuentra una de las estructuras más originales: The Big Rocking Horse, un caballito de madera de aproximadamente dieciocho metros de altura.
A diferencia de otras esculturas, ofrece la posibilidad de subir mediante escaleras hasta plataformas de observación. El establecimiento también cuenta con una fábrica y tienda de juguetes de madera, además de un pequeño parque de animales.
Otra de las grandes celebridades es The Big Lobster, conocida como Larry. Inaugurada en 1979, esta langosta monumental de unos diecisiete metros de altura se convirtió en la imagen más reconocida de Kingston SE.
También en Australia Meridional, la pequeña localidad de Kimba presume de un enorme galah, una cacatúa de color rosado muy característica del país, que recibe a los automovilistas en su viaje por el interior australiano.
Victoria: un koala gigante y el célebre bandido Ned Kelly
En Dadswells Bridge, cerca del Parque Nacional Grampians, se levanta el Giant Koala, una escultura de aproximadamente catorce metros de altura.
Más al este, Glenrowan recuerda a uno de los personajes más controvertidos de la historia australiana con el Big Ned Kelly. La estatua de seis metros representa al famoso bandido del siglo XIX con su característica armadura metálica. La localidad conserva además distintos lugares relacionados con el enfrentamiento final de Kelly y su banda.
Australia Occidental, Tasmania y Canberra: otras esculturas sorprendentes
En Australia Occidental, Wagin tiene su propio carnero gigante, construido como homenaje a la industria ovina y lanera de la región.
En Penguin, una localidad costera de Tasmania, un pingüino de unos tres metros se ha convertido en una de las imágenes más fotografiadas del paseo marítimo.
En la capital australiana, The Big Swoop muestra una enorme urraca australiana que intenta apoderarse de una papa frita. Instalada en 2022, es una interpretación humorística de una conducta muy conocida de estas aves.
En el extremo norte de Australia Occidental, un cocodrilo gigantesco recuerda la presencia de estos reptiles en la región.
Más que esculturas: una forma de mantener vivos los pequeños pueblos
Aunque puedan parecer simplemente monumentos extravagantes, las Big Things tienen un significado particular en la historia del turismo australiano.
Un estudio de investigadores de la Universidad de Melbourne señala que estas construcciones funcionan como símbolos de identidad y puntos de encuentro. Para numerosas localidades, representan un producto agrícola, una actividad económica o un personaje vinculado con su historia.
También desempeñan una función económica. En regiones donde el tránsito turístico puede ser la principal fuente de visitantes ocasionales, una escultura gigantesca es capaz de conseguir algo que no siempre logra la publicidad convencional: que un automovilista abandone la carretera, se detenga, entre a un comercio y descubra el pueblo.
El Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia destaca, además, que muchas de estas estructuras surgieron gracias a inmigrantes europeos que desarrollaron actividades agrícolas y comerciales después de la Segunda Guerra Mundial. Así, detrás de algunas esculturas aparentemente absurdas también aparecen historias de migración, trabajo e integración en las comunidades rurales.
Cómo conocer las Big Things de Australia
Para los viajeros interesados en conocerlas, lo más recomendable es incorporar varias de estas estructuras a un recorrido en automóvil, en lugar de intentar visitarlas todas. Su distribución por el país hace imposible pensar en una única ruta breve.
| Región para recorrer | Big Things destacadas |
|---|---|
| Costa de Nueva Gales del Sur | Big Banana, Big Prawn |
| Interior de Nueva Gales del Sur | Big Merino, Big Golden Guitar |
| Sunshine Coast y norte de Queensland | Big Pineapple, Big Mango, Big Cassowary |
| Alrededores de Adelaida | Big Rocking Horse, Big Lobster |
| Victoria y Grampians | Giant Koala, Big Ned Kelly |
| Tasmania | Big Penguin, Big Tasmanian Devil |
Algunas son atracciones completas que justifican varias horas de visita, mientras que otras se conocen en pocos minutos. Conviene verificar previamente la apertura de los establecimientos, especialmente cuando se desea ingresar al interior de una estructura o participar de alguna actividad.
Lo interesante es que estos recorridos permiten descubrir una Australia diferente de la de sus grandes ciudades, playas famosas y parques nacionales. Las Big Things forman parte de una cultura de viajes por carretera en la que detenerse en pequeños pueblos también puede convertirse en una experiencia.
Nacidas como una estrategia publicitaria y transformadas en patrimonio popular, estas esculturas demuestran que, en Australia, incluso una banana, una oveja o una langosta pueden convertirse en motivos suficientes para organizar un viaje.
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