Comprar un sándwich de huevo en Tokio, descubrir yogures que no existen fuera de Grecia, comparar chocolates finlandeses o recorrer el sector de especias de un supermercado asiático se está convirtiendo en una experiencia turística por derecho propio. El llamado grocery store tourism crece porque permite acercarse a la vida cotidiana de un destino de manera sencilla, económica y espontánea. En 2026, incluso algunas cadenas comenzaron a presentar sus locales como lugares de interés para viajeros.
Durante años, entrar a un supermercado durante las vacaciones tenía una finalidad bastante práctica: comprar agua, fruta, algo para desayunar o resolver una cena barata. Ahora, para un número creciente de viajeros, el supermercado se convirtió en parte del itinerario.
No hace falta que sea particularmente bonito ni sofisticado. De hecho, buena parte de su atractivo reside justamente en que no fue diseñado para turistas. Los visitantes recorren góndolas, fotografían envases, compran sabores desconocidos de marcas familiares y vuelven al hotel con bolsas de snacks, bebidas, salsas y productos que difícilmente encontrarían en una tienda de recuerdos.
La tendencia ya tiene nombre: grocery store tourism, o turismo de supermercado. El informe de tendencias de Hilton para 2026 encontró que el 77% de los viajeros disfruta explorando supermercados locales cuando está en el extranjero. Casi la mitad, además, cocina alguna de sus comidas durante el viaje.
Condé Nast Traveller incluyó el fenómeno entre las grandes tendencias de 2026 y cita otro dato significativo de Skyscanner: el 35% de los viajeros globales planea visitar o comprar en un supermercado local durante sus próximas vacaciones.
El supermercado como ventana a la vida cotidiana
Una iglesia histórica, un museo o un monumento muestran aquello que una sociedad decidió conservar y presentar. Un supermercado cuenta otra historia: qué compra la gente un martes cualquiera. El tamaño de los paquetes, la cantidad de productos congelados, los tipos de leche, los sabores de las papas fritas, la presencia de alimentos preparados, las bebidas sin alcohol, los productos para chicos o la organización de la panadería dicen bastante sobre una sociedad.
Un viajero puede descubrir rápidamente qué se desayuna, cuánto espacio ocupa el pescado en la dieta, qué productos se consideran básicos y qué ingredientes aparecen únicamente durante determinadas épocas del año. Y lo hace compartiendo exactamente el mismo espacio que los residentes. Esa ausencia de escenificación explica buena parte del atractivo. El supermercado no necesita prometer una experiencia “auténtica”: es una parte auténtica de la rutina del destino.
Japón convirtió el konbini en una atracción no oficial
Probablemente ningún país ejemplifique mejor la tendencia que Japón. Los konbini —tiendas de conveniencia como 7-Eleven, FamilyMart o Lawson— llevan años despertando curiosidad entre visitantes extranjeros. Pero las redes sociales multiplicaron el fenómeno.
Los célebres sándwiches de huevo, onigiri, panes rellenos, postres, cafés calientes vendidos en lata y las ediciones estacionales de chocolates y golosinas pasaron a formar parte del repertorio turístico.
La tendencia ya se extiende más allá de las tiendas de conveniencia. Publicaciones japonesas especializadas en turismo están elaborando en 2026 verdaderas guías de supermercados regionales, destacando cadenas donde probar productos preparados, ingredientes locales y alimentos que cambian de una prefectura a otra. La lógica es sencilla: quien recorre distintos supermercados japoneses descubre que la alimentación cotidiana cambia considerablemente entre Hokkaido, Okinawa, Kioto o Fukuoka.
Finlandia dio un paso más: supermercados en Tripadvisor
El fenómeno empieza incluso a ser aprovechado deliberadamente por el sector comercial. En Finlandia, varios locales de K-Supermarket comenzaron a aparecer durante 2026 en Tripadvisor dentro de las opciones de compras y lugares para visitar. Uno de los casos más llamativos es K-Supermarket Kamppi, en Helsinki, presentado como una oportunidad para probar especialidades finlandesas, productos de panadería, alimentos preparados y una enorme selección de golosinas.
Otros establecimientos de Helsinki y Espoo promocionan pescado local, panadería propia o productos regionales como parte de la experiencia. El K-Supermarket Lippulaiva, por ejemplo, aparece en Tripadvisor con reseñas de visitantes que destacan precisamente la variedad de pescados, quesos, panes y dulces. Lo interesante es el cambio de perspectiva: el comercio que hasta hace poco atendía fundamentalmente a vecinos empieza a reconocer que también posee valor turístico.
Mucho más que comida
Parte de la diversión consiste además en encontrar versiones locales de productos universales. Una marca internacional puede vender sabores completamente diferentes según el país. Los estantes revelan versiones de gaseosas, galletitas, cereales, chocolates o papas fritas que nunca llegan a otros mercados. Pero el supermercado también permite observar productos que normalmente quedarían fuera de cualquier recorrido gastronómico: detergentes, artículos escolares, alimentos para mascotas, cosméticos, revistas, artículos para el hogar.
Es una especie de antropología doméstica improvisada. El turista puede descubrir, por ejemplo, cuánto espacio dedican los supermercados nórdicos al regaliz, cómo se venden los quesos en Francia, qué productos de desayuno predominan en Corea del Sur o cuántas variantes de aceite de oliva aparecen en Grecia.
La experiencia cuesta poco —o nada—
Existe también una explicación económica. Mientras las experiencias gastronómicas se vuelven cada vez más importantes en los viajes, comer sistemáticamente en restaurantes puede representar una parte importante del presupuesto. El supermercado permite experimentar con la comida local por una fracción del costo.
Comprar cinco o seis productos desconocidos puede convertirse en una degustación improvisada dentro del hotel, un departamento turístico, un parque o durante un viaje en tren.
Además, entrar es gratis, no hace falta reservar, generalmente no hay filas para acceder y la experiencia puede durar diez minutos o una hora.
Esa flexibilidad encaja particularmente bien con el viajero actual, que combina algunas experiencias costosas con actividades sencillas y espontáneas.
El recuerdo que también se puede comer
El supermercado está modificando incluso la lógica del souvenir. En lugar de comprar otro imán para la heladera, muchos viajeros regresan con mostaza, chocolates, café, especias, galletitas, conservas, sal, té, caramelos o salsas.
Son recuerdos que prolongan el viaje de una manera particular: al abrirlos semanas después en casa reaparecen sabores asociados directamente con el destino. Ahí interviene también un fenómeno psicológico conocido en estudios sobre percepción y alimentación: el contexto modifica la experiencia sensorial.
Una bebida tomada durante una tarde de verano frente al Mediterráneo puede parecer extraordinaria y no producir exactamente la misma sensación cuando se consume meses después en casa. Lo mismo ocurre con aquel paquete de snacks comprado cerca del hotel: una parte del sabor pertenece también al viaje.
Redes sociales: el “haul” reemplaza al souvenir tradicional
TikTok, Instagram y YouTube terminaron de convertir la costumbre en tendencia. Los videos de grocery hauls muestran qué compró un viajero por 10, 20 o 50 dólares y transforman los productos cotidianos en objetos de descubrimiento.
En 2025 ya circulaban decenas de millones de publicaciones vinculadas con viajes y supermercados, mientras que análisis de conversaciones en comunidades de viajeros mostraban un fuerte aumento del interés por este tipo de compras.
La diferencia con otros fenómenos virales es que prácticamente cualquiera puede participar. No exige dormir en un hotel exclusivo ni conseguir una reserva difícil: basta entrar al supermercado.
Qué mirar cuando se visita un supermercado en otro país
Una buena manera de recorrerlo consiste en empezar por aquello que compra la gente local, no por los productos deliberadamente presentados como souvenirs. Los alimentos preparados suelen ser especialmente reveladores: muestran qué considera esa sociedad una comida rápida cotidiana.
También vale la pena mirar productos de estación, panadería, lácteos, bebidas, dulces, salsas y marcas propias. Las góndolas destinadas a promociones regionales suelen concentrar productos que no aparecen fuera de esa zona.
Si la idea es llevarlos de regreso, hay una precaución fundamental: las normas sanitarias y aduaneras varían según el país de destino. Carnes, frutas, vegetales, semillas, productos lácteos y alimentos frescos pueden estar prohibidos o sujetos a restricciones. Antes de llenar la valija conviene consultar qué permite ingresar la aduana del país al que se regresa.
Una forma sencilla de entender qué hace diferente a un lugar
En cierto sentido, el turismo de supermercado resume una transformación más amplia de los viajes. Durante décadas, conocer un destino significaba recorrer principalmente aquello que había sido preparado para ser visto: monumentos, museos, miradores y grandes atracciones. Ahora muchos viajeros buscan también entrar temporalmente en la vida cotidiana.
Tomar el transporte público, visitar una lavandería automática, desayunar donde lo hacen los trabajadores del barrio o recorrer un supermercado forman parte de esa búsqueda. Y quizás allí esté la explicación del fenómeno.
En casa, hacer las compras puede ser una obligación rutinaria que conviene terminar rápidamente. En otro país, cada góndola contiene pequeñas diferencias: una etiqueta incomprensible, un sabor inesperado, otra forma de vender el pan o una golosina que todos parecen conocer menos el visitante.
Por unos minutos, lo cotidiano vuelve a resultar exótico. Y en una época en la que muchas atracciones turísticas terminan pareciéndose entre sí, un supermercado de barrio todavía puede contar algo que ningún souvenir reproduce del todo: cómo vive y qué come realmente la gente del lugar.
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