Los mapas no se limitan a representar el mundo: contribuyen a darle forma. Aunque durante mucho tiempo se han utilizado para afianzar el poder político, económico o colonial, también pueden, al reintroducir la información omitida y cruzar datos que rara vez se asocian, poner de manifiesto las desigualdades, las exclusiones y las relaciones de poder invisibles que estructuran nuestros territorios.
Por Patty Heyda, Professor of Urban Design and Architecture, Washington University in St. Louis, Estados Unidos
A lo largo de la historia, los mapas han sido herramientas muy valiosas para los poderosos, ya que les han permitido afianzar su dominio sobre territorios y mercados. Los responsables políticos libran batallas por la redistribución de circunscripciones a escala nacional con el fin de garantizar el control de su bando, debilitando así el poder de los votantes. Las posturas geopolíticas de la administración Trump con respecto a Groenlandia se inscriben en una larga historia de imperialismo respaldado por los mapas. Y en la Antigua Roma, la tabla de Peutinger ofrecía una visión grandiosa del Imperio al situar a Roma en el centro del mundo.
Pero los mapas también pueden contar historias ocultas sobre la política y el poder, permitiendo a las poblaciones recuperar la propiedad de sus espacios y su futuro. Este es, en particular, el caso de los contramapas —es decir, mapas que cuestionan los supuestos existentes— al ampliar los relatos dominantes sobre un lugar para integrar en ellos puntos de vista hasta entonces excluidos.
Como urbanista, arquitecta, cartógrafa e investigadora en política del espacio, he podido constatar cómo los mapas dan forma a los espacios urbanos y a los relatos que se construyen sobre ellos. También he visto cómo pueden cuestionar esos relatos y hacer aflorar otros significados de un lugar, aportados por los habitantes y los trabajadores que lo ocupan a diario.
Mucho más que simples herramientas digitales de orientación, los mapas son instrumentos estratégicos para construir el mundo. Demuestran que ciertas ideas o fronteras que creemos inmutables pueden, en realidad, flexibilizarse. Cualquiera puede crear un mapa y, al ser herramientas de narración espacial, las posibilidades que revelan sobre los lugares son prácticamente infinitas.
¿Quién fabrica los mapas?
El geógrafo Mark Monmonier es famoso por haber explicado cómo se puede mentir con los mapas. Destacaba que los creadores de mapas que disponen de un gran poder, ya sean gobiernos o empresas, recurren a una selección de la información con el fin de promover objetivos concretos o difundir una imagen de marca.
Los mapas de carreteras de Shell Oil de la década de 1950 constituyen un ejemplo revelador del uso de los mapas como herramienta de marketing. Con un gran logotipo en la portada y la rosa de los vientos con los colores de Shell en el interior, estos mapas se distribuían gratuitamente en las gasolineras de Estados Unidos. Promocionaban la marca al tiempo que facilitaban los desplazamientos en coche gracias a la representación de las carreteras y los principales puntos de referencia. En el reverso también figuraban tablas de kilometraje que permitían a los conductores planificar sus paradas para repostar. Sin embargo, estos mapas no mencionaban las redes de transporte de la competencia, como las líneas de autobús.
Las instituciones públicas y los organismos surgidos de colaboraciones público-privadas también utilizan mapas para promover determinadas agendas políticas. Así, los mapas de redlining (una práctica que consiste en excluir a determinados barrios del acceso al crédito hipotecario) de la Home Owners’ Loan Corporation de la década de 1930 muestran de forma especialmente explícita cómo las autoridades públicas y el sector inmobiliario utilizaron los mapas para excluir a determinadas comunidades. Elaborados para la casi totalidad de las grandes ciudades estadounidenses, identificaban como de riesgo para los prestamistas los barrios donde vivían los afroamericanos, excluyéndolos de hecho del acceso a la propiedad.
Aún hoy, las operaciones de redistribución electoral partidista llevadas a cabo en estados como Texas o Florida permiten ver cómo se utilizan los mapas para controlar el acceso a los mecanismos de la democracia. Estas redistribuciones se han llevado a cabo al margen del calendario habitual del censo con el fin de maximizar las posibilidades de obtener más escaños en el Congreso en las elecciones de 2026.
Redibujar el mapa de entre bastidores
Si los mapas sirven para excluir sistemáticamente a los barrios con minorías de los mercados inmobiliarios, entonces el hecho de reelaborar estos sistemas cartográficos permite sacar a la luz los mecanismos mediante los cuales las autoridades públicas y los actores privados organizan esta exclusión, así como a quienes se benefician de ella.
En mi libro, Radical Atlas of Ferguson, USA, propongo una nueva cartografía de esta ciudad estadounidense con el fin de mostrar lo que ocurre entre bastidores en la planificación regional y municipal. Este enfoque revela por qué siguen persistiendo allí desigualdades tan marcadas.
El barrio periférico de Ferguson, situado al norte del condado de San Luis, se convirtió en el centro de atención en 2014 cuando un policía blanco mató a tiros a Michael Brown Jr., un adolescente negro desarmado. La movilización provocada por esta injusticia contribuyó a dar un nuevo impulso al movimiento Black Lives Matter.
En los mapas recopilados en este libro, he superpuesto nuevos relatos con el fin de poner de relieve el complejo contexto político y económico que subyace a la situación de Ferguson. Así, el historiador Walter Johnson destaca que varias grandes empresas que figuran en la lista Fortune 500 tienen su sede a solo unas manzanas del lugar donde fue asesinado Michael Brown. Mientras que estas empresas se benefician de importantes exenciones fiscales y ayudas públicas destinadas a apoyar su desarrollo inmobiliario, el gasto municipal dedicado a necesidades básicas, como las escuelas públicas o las aceras, sigue sin contar con financiación suficiente. Al poner de relieve estas diferentes dimensiones del territorio, los mapas pueden revelar quién influye realmente en la visión de los urbanistas y los responsables políticos.
La recartografía ayuda a los responsables políticos a tomar mayor conciencia de los sesgos presentes en los datos que utilizan para evaluar los barrios y elaborar los mapas municipales. Los mapas que presentan datos sobre delincuencia aparentemente objetivos, por ejemplo, suelen reforzar las percepciones de riesgo asociadas a los barrios con mayoría de minorías. Pero cuando se comparan los delitos contra la propiedad registrados en el norte del condado de San Luis, donde vive una mayoría de residentes negros, con los fraudes hipotecarios cometidos por actores del sector financiero durante la crisis de 2008 —un conjunto de datos que suele estar ausente de los catálogos municipales—, queda claro que esta zona fue objeto de un enfoque específico por parte de las entidades crediticias especializadas en hipotecas de alto riesgo (subprime). Ampliar la forma en que evaluamos los datos y sus fuentes permite, por tanto, centrar la atención en las fuerzas subyacentes que generan estas estadísticas.
El remapping (o recartografía) también permite cruzar capas de información que, a primera vista, parecen no tener relación alguna, con el fin de poner de manifiesto nuevas conexiones espaciales. ¿Por qué, por ejemplo, la participación electoral es tan baja en el barrio donde fue asesinado Michael Brown? Un mapa que combine la distribución racial de la población y la ubicación de los colegios electorales revela no solo la ausencia de colegios electorales en el barrio de mayoría afroamericana, sino también la existencia de barreras físicas, en particular una vía férrea elevada y un corredor fluvial, que dificultan el acceso de los vecinos al ayuntamiento y al resto de colegios electorales.
Mapas al servicio del público
A medida que quienes ostentan el poder siguen politizando los mapas, la práctica del remapping puede contribuir al interés general al hacer que estos sistemas de poder sean más visibles para todos. Los «contramapas» han inspirado a numerosos activistas a reintroducir en los relatos dominantes información que había sido excluida de ellos.
El cartógrafo Andrew Middleton me mostró un ejemplo muy ilustrativo: una reinterpretación petrofuturista de los mapas de carreteras de Shell Oil. Estos «contramapas» representan las carreteras que aparecen en los mapas de Shell como si estuvieran sumergidas, según las previsiones de subida del nivel del mar relacionadas con el cambio climático —un fenómeno causado principalmente por la quema de combustibles fósiles por parte de empresas como Shell.
Los mapas son representaciones geográficas a escala reducida, diseñadas para ser legibles y útiles. Son comprensibles para personas de todas las edades. Se comunican visualmente más allá de las lenguas y son fáciles de transportar. Cuando los mapas y los contramapas ponen de manifiesto y superponen relaciones que, de otro modo, serían invisibles y que dan forma a un lugar, contribuyen a que surjan nuevas formas de memoria colectiva y proponen concepciones más ricas y significativas de la autoridad pública.
Mapa de apertura: La Isla de la Tortuga («Turtle Island») es el nombre que algunos pueblos indígenas dan a América del Norte. Este mapa está orientado hacia el este, es decir, en dirección a la salida del sol. The Decolonial Atlas. Esta nota fue preparada por The Conversation.
Deja un comentario