Daphne y Nick Miaoulis, fundadores de Abaco Neem Farm en las Bahamas

“El neem es como una farmacia del pueblo”.

Fundaron una granja orgánica cuando casi nadie hablaba de agroecología en las Bahamas. Hoy, desde la isla de Abaco, Nick y Daphne Miaoulis lideran Abaco Neem, una operación que combina cultivo de neem, diversidad de árboles frutales y una línea de productos naturales para el bienestar humano, animal y del suelo.

En esta entrevista, repasan el origen del proyecto, explican cómo trabajan el neem “de la semilla al aceite” y cuentan por qué su objetivo principal no es solo vender, sino educar.

¿Cómo nació Abaco Neem y qué los llevó a apostar por el neem en Bahamas?

Nick Miaoulis: La granja empezó con una idea muy simple: queríamos producir algo bueno para la gente y para la tierra. Cuando conocimos el árbol de neem y entendimos su potencial —en salud, en agricultura, incluso en el cuidado de mascotas—, vimos que era una oportunidad para hacer todo eso al mismo tiempo.

Empezamos plantando neem en un contexto bastante desafiante, con suelo limitado y un clima exigente, pero el árbol se adaptó muy bien. Con el tiempo fuimos sumando infraestructura, certificación orgánica y una línea de productos que hoy incluye aceites, cremas, jabones, extractos y también insumos agrícolas.

Más allá del neem, la granja está llena de árboles diferentes. ¿Por qué les importa tanto la diversidad?

Daphne Miaoulis: Porque no creemos en una granja de un solo cultivo. El neem es nuestro eje, pero si caminás por el predio ves breadfruit, carambola (starfruit), longan, duraznos, moras, guanábana, cerezas nativas, bananas, castaña de Guyana, entre otros.

Con el breadfruit, por ejemplo, siempre digo que “todo lo que podés hacer con una papa, lo podés hacer con breadfruit”: puré, chips, guisos, pan, incluso harina. Es muy versátil y muy nutritivo. Lo mismo con las frutas nativas, como la governor plum o la cereza local: quizás no son las más comerciales, pero aportan identidad y alimento.

También tenemos árboles ornamentales, como la crepe myrtle, que cuando está en floración es impresionante. Hasta las vainas secas nos parecen interesantes. Todo eso forma parte del paisaje que queremos cuidar.

¿Qué es exactamente el neem y por qué es tan central en su proyecto?

Nick: El neem (Azadirachta indica) es un árbol originario del sur de Asia, conocido desde hace siglos por sus usos medicinales y agrícolas. En India lo llaman “la farmacia del pueblo” porque se usa para casi todo: desde rituales y ceremonias hasta cuidado de la piel, del cabello, de la salud bucal y de los cultivos.

En nuestra experiencia, el neem tiene tres grandes campos de aplicación:

1. Salud y cuidado personal:
   • Es antiinflamatorio, antibacteriano y antioxidante.
   • Lo usamos en aceites, cremas, lociones, jabones y cápsulas.
   • Ayuda a la piel con problemas de irritación, picazón, manchas, pequeñas heridas, cicatrices.
2. Agricultura y suelo:
   • Del prensado de la semilla sale lo que llamamos neem cake, una especie de “granola” sólida.
   • Ese residuo funciona como fertilizante orgánico y agente de control de plagas, mejora el suelo y se puede usar en producción animal.
3. Bienestar general:
   • En extractos y cápsulas se utiliza para apoyar el sistema inmune, la digestión y la desintoxicación del organismo.

Nuestra filosofía es que todo lo que salga de aquí sea seguro para el cuerpo y para el ambiente. Si algo se puede usar en la piel, en la huerta y en los animales sin hacer daño, vamos en la dirección correcta.

¿Cómo es el proceso, desde el árbol hasta el aceite y los productos?

Daphne: El trabajo empieza en el campo, con la cosecha del fruto del neem.

1. Recolección y lavado:
   • Los frutos se recogen a mano.
   • Se remueve toda la pulpa y se lavan bien las semillas.
2. Secado:
   • Dejan las semillas al aire para que pierdan humedad.
   • Luego pasan a unas estanterías de secado donde permanecen hasta que estamos seguros de que ya no contienen agua. Eso es clave: si queda humedad, después hay que separar agua y aceite en un proceso extra.
3. Prensado:
   • Usamos una prensa especial para extraer el aceite.
   • De ahí salen dos productos: el aceite de neem y el cake de neem, ese residuo sólido que parece granola.
4. Formulación:
   • El aceite es el “activo estrella” en todas nuestras preparaciones tópicas: cremas, lociones, bálsamos, jabones.
   • Las hojas se muelen hasta obtener un polvo muy fino que encapsulamos en cápsulas vegetarianas para uso interno.

Todo el proceso es artesanal pero controlado, pensando tanto en la trazabilidad como en conservar al máximo las propiedades del neem.

Ustedes hablan del neem como una herramienta de prevención más que de “cura milagrosa”. ¿Cómo lo explican?

Daphne: Para nosotros la clave es la prevención. Mucha gente nos dice: “Estoy tomando neem pero no siento nada”. Entonces les pregunto: “¿Te resfriaste? ¿Te enfermaste? ¿La gente a tu alrededor se enfermó y vos no?”

La idea es que el neem sostenga el sistema inmune y ayude a mantener el equilibrio, no que esperes estar muy enfermo para empezar a usarlo. En mi caso, por ejemplo, tengo antecedentes fuertes de problemas cardíacos en la familia y produzco mucho colesterol. El neem forma parte de mi rutina y, hasta ahora, no tengo complicaciones. Para mí eso es significativo.

También lo usamos como apoyo en situaciones de estrés y sueño. Un caso concreto es el de Kishel, que trabaja en producción con nosotros. Ella misma cuenta que, en unas tres semanas de incorporar neem, notó que dormía mejor. No es que te “sedé”, sino que ayuda a subir los niveles de serotonina, bajar la actividad del cerebro por la noche y favorecer un sueño más profundo. Te levantás más descansado.

Más allá del consumo interno, ¿qué usos concretos ven en la piel y en casos específicos?

Daphne: La gama es muy amplia, pero algunos ejemplos:

• Piel seca e inflamación:
  Tenemos un ungüento muy concentrado, pensado para piel extremadamente seca o zonas con inflamación. Lleva aceite de neem y otros ingredientes naturales, y suele funcionar bien en articulaciones, rodillas, manos agrietadas.
• Eczema:
  En mi familia hay varios casos de eczema. Mi sobrino, por ejemplo, lo tiene bastante severo. Entre la crema de neem y las sales para el baño, logramos calmar la picazón y mejorar el aspecto de la piel. Para brotes muy pruriginosos, las sales son un buen complemento.
• Asma y vías respiratorias:
  El extracto de neem se puede usar como apoyo: se coloca en la boca, se sostiene un momento en la garganta y luego se traga. Actúa abriendo los bronquios de forma similar a un inhalador, siempre como complemento y nunca en reemplazo de un tratamiento médico.
• Higiene bucal:
  Lo recomendamos para reducir placa bacteriana y cuidar encías. Siempre decimos que la salud empieza por la boca y el sistema digestivo.
• Bebés y piel sensible:
  Hemos visto muy buenas respuestas en piel de recién nacidos con aceite de neem en dilución adecuada. Es suave y, usado correctamente, no hemos observado reacciones adversas.

También producen cápsulas con hoja de neem. ¿Para qué las recomiendan?

Nick: Tomamos las hojas, las secamos y las molemos hasta lograr un polvo muy fino que encapsulamos en cápsulas vegetarianas.

Ese formato es útil para:

• Digestión y metabolismo
• Soporte inmunológico
• Procesos de desintoxicación suave del organismo

Lo que siempre enfatizamos es que no son una “solución instantánea”. Forman parte de un enfoque de bienestar más amplio: alimentación, manejo del estrés, descanso, contacto con la naturaleza.

La granja también funciona como espacio educativo y de intercambio. ¿Cómo es esa parte del proyecto?

Daphne: Para nosotros es fundamental. No queremos ser solo una fábrica de productos; queremos que la gente aprenda.

Recibimos visitantes que vienen por el día a conocer la granja, entender el neem y ver cómo se cultiva. También trabajamos con voluntarios que quieren aprender sobre agricultura orgánica: se quedan en pequeñas cabañas, colaboran en lo que haga falta —huerta, construcción, mantenimiento— y a cambio reciben alojamiento y comida.

Les enseñamos, por ejemplo, que no hace falta un gran “ramo de plantas” para hacer un buen té medicinal. Les mostramos cómo con un solo tallo con unas pocas hojas se puede preparar una infusión eficaz: se hierve el agua, se apagan el fuego y recién ahí se dejan las hojas en infusión, como cualquier otro té. Es una forma de demostrar que el uso de plantas también puede ser simple y responsable.

Mencionaron que el neem cake se usa en agricultura. ¿Qué lugar tiene la producción orgánica en su filosofía?

Nick: Es el corazón de todo. El neem cake que queda después del prensado del aceite es un recurso muy valioso: mejora el suelo, libera nutrientes de forma gradual y ayuda a controlar plagas sin dañar insectos benéficos ni contaminar el entorno.

También puede utilizarse en producción animal, siempre dentro de parámetros seguros. Lo importante es que todo lo que hacemos vaya en la dirección de reducir el uso de químicos sintéticos.

En las Bahamas, la oferta de frutas y verduras locales es limitada y muchas veces se depende de importaciones. Nosotros queremos demostrar que se puede producir de otra forma, empezando por el backyard gardening, la huerta en el patio de la casa, sin químicos agresivos.

La granja sufrió el impacto del huracán Dorian. ¿Cómo los afectó y cómo siguieron?

Daphne: Unos meses antes del huracán Dorian habíamos hecho una auditoría y teníamos unas 10.000 plantas de neem. Después del huracán calculamos que perdimos alrededor de 3.000.

Fue un golpe muy duro, tanto emocional como económicamente. Pero también nos obligó a replantear la resiliencia del proyecto: reforzar estructuras, diversificar aún más los cultivos, adaptar prácticas. Hoy, cuando miramos el campo, vemos cicatrices, pero también vemos todo lo que volvió a brotar.

¿Qué proyectos tienen para el futuro cercano de Abaco Neem?

Nick: Hay varias líneas en las que queremos avanzar:

• Ampliar la capacidad de secado, para poder trabajar mejor no solo con neem sino también con otras plantas medicinales y desarrollar una línea más sólida de tés.
• Profundizar el trabajo educativo con escuelas, grupos comunitarios y visitantes internacionales.
• Seguir innovando en productos de cuidado corporal, siempre manteniendo la lógica de ingredientes simples, trazables y orgánicos.

Daphne: Y, sobre todo, seguir siendo coherentes con lo que nos trajo hasta acá: trabajar por la salud de las personas, de los animales y del entorno. Si logramos que alguien vuelva a su casa con una crema de neem, sí, pero también con una idea diferente sobre cómo cultivar, entonces sentimos que la granja realmente cumplió su propósito.

Abaco Neem se encuentra en Ernest Dean Highway, Marsh Harbour, Abaco, Bahamas (PO Box AB-20317) y es posible visitarla para conocer la granja orgánica, sus cultivos y su línea de productos naturales hechos con neem. La finca ofrece tours a pie por sus jardines y plantaciones, además de la posibilidad de participar en experiencias de voluntariado con alojamiento y comida incluidos, previa coordinación con el equipo de la granja.

El establecimiento suele atender de lunes a sábado de 9:00 a 17:00 hs, con productos disponibles para compra directa en su tienda local.

Para reservar visitas, tours o consultar precios y disponibilidades, se puede llamar a +1-242-357-5255 / +1-242-375-8053 o escribir a info@abaconeem.com.