La Estatua de la Libertad cumple 140 años desde su inauguración el 28 de octubre de 1886 en la bahía de Nueva York. Conocida oficialmente como La Libertad iluminando el mundo, la obra se convirtió en uno de los monumentos más reconocidos del planeta y en un símbolo asociado a la democracia, la inmigración y la identidad de Estados Unidos.
Instalada sobre Liberty Island, a la entrada del puerto de Nueva York, recibe cerca de cuatro millones de visitantes por año y forma parte del conjunto patrimonial más visitado de la ciudad. La Estatua de la Libertad fue concebida en 1865 por un grupo de intelectuales franceses encabezados por el jurista Édouard de Laboulaye y el escultor Auguste Bartholdi. La iniciativa surgió tras la Guerra de Secesión estadounidense (1861-1865), con el objetivo de conmemorar la independencia de Estados Unidos y celebrar los valores republicanos.
Aunque suele presentarse como un regalo diplomático del Estado francés, el proyecto fue impulsado por un comité privado. La financiación también fue conjunta: el pueblo francés costeó la estatua y el pedestal fue financiado por aportes de ciudadanos estadounidenses.
Desde la idea inicial hasta la inauguración pasaron más de veinte años. La campaña de recaudación incluyó donaciones públicas, venta de objetos conmemorativos y exhibiciones parciales de la obra, como la presentación del brazo con la antorcha en la Exposición Universal de Filadelfia en 1876.
Dimensiones y simbolismo
El monumento alcanza los 96 metros de altura incluyendo el pedestal. Representa una figura femenina con túnica clásica, inspirada en la tradición grecorromana. En su mano derecha sostiene una antorcha, mientras que en la izquierda porta una tablilla con la inscripción “4 de julio de 1776” en números romanos, fecha de la Declaración de Independencia de Estados Unidos.
A sus pies se encuentran cadenas rotas, que simbolizan la liberación. Con el tiempo, la estatua amplió su significado original y pasó a representar también la acogida de inmigrantes, el progreso social y la defensa de las democracias liberales, especialmente durante el siglo XX.
Un símbolo en distintos momentos históricos
A lo largo de sus 140 años, la Estatua de la Libertad fue asociada a distintos contextos históricos:
- La abolición de la esclavitud tras la Guerra de Secesión.
- La llegada masiva de inmigrantes a comienzos del siglo XX.
- La defensa del “mundo libre” durante la Guerra Fría.
- La resiliencia de Nueva York tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
El monumento se consolidó como una imagen global de libertad, aunque su concepción original estaba centrada en la amistad franco-estadounidense y en los ideales ilustrados del siglo XIX.
Aniversario 2026 y exposiciones conmemorativas
Con motivo del 140° aniversario, el Musée d’Orsay organizará en septiembre de 2026 una exposición dedicada a la obra y a su autor. La muestra contará con la colaboración del Museo Bartholdi, ubicado en Colmar, ciudad natal del escultor.
La exhibición incluirá bocetos, fotografías, documentos históricos y piezas originales vinculadas al proceso de creación del monumento, con el objetivo de contextualizar su origen y su impacto cultural.
El aniversario coincide con un momento de tensiones diplomáticas entre Francia y Estados Unidos, en un escenario internacional marcado por debates sobre comercio, política exterior y modelos democráticos. Además, en 2026 también se conmemoran los 250 años de la Declaración de Independencia estadounidense.
Más allá de las coyunturas políticas, la Estatua de la Libertad mantiene su peso simbólico como representación de valores asociados a la libertad y a la tradición republicana. A 140 años de su inauguración, continúa siendo uno de los monumentos más fotografiados y visitados del mundo, y un emblema central de Nueva York y de la historia compartida entre Francia y Estados Unidos.
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