“No queríamos solo un hotel”. Graycliff, en Nassau – Bahamas: un complejo donde se entremezclan la historia, la alta cocina, los vinos de colección, una fábrica de cigarros y una chocolatería en la casa fortificada de un pirata del siglo XVIII.

En una calle tranquila del viejo Nassau, a pasos de Government House, Graycliff se presenta como un complejo que combina patrimonio colonial y experiencias gastronómicas. Es, a la vez, hotel, restaurante, bodega/cava, chocolatería, fábrica de cigarros y un pequeño “circuito” de visitas dentro de su Heritage Village. Es donde entrevistamos a Roberta Garzaroli, hija de los fundadores del Graycliff Hotel y actual directora general de la empresa. Graycliff pertenece a Enrico y Anna Maria Garzaroli, hoteleros italianos que compraron la mansión en 1973 y la transformaron en un complejo de hospitalidad de alto nivel conocido por su hotel, sus restaurantes, su cava —presentada como la más grande del país en materiales turísticos— y su compañía de cigarros.

¿Qué es Graycliff hoy: un hotel, un restaurante o una atracción?

Es un conjunto de experiencias. El punto de partida es la mansión histórica con el Graycliff Hotel & Restaurant, y alrededor se suman propuestas como la chocolatería, la cigar company, la bodega y el circuito cultural del Heritage Village.

Para ubicar al lector: ¿dónde está y qué tipo de estadía ofrece el hotel?

Estamos en West Hill Street, en el casco histórico de Nassau, al lado de Government House y a pocos minutos de playas de arena blanca. El hotel funciona como un boutique: tiene 16 habitaciones y dos piscinas, dentro de jardines tropicales.

Graycliff tiene un relato histórico fuerte. ¿De dónde viene esta casa?

La historia oficial de la propiedad recorre varios siglos. En el sitio de Graycliff se repasa que el lugar se vincula a la Nassau del período colonial y que, con el tiempo, fue cambiando de funciones y dueños. Originalmente la construcción fue la morada de un famoso pirata del siglo XVIII y donde instalamos la bodega para conservar nuestros vinos él tenía una carcel donde encerraba a sus enemigos. En 1973, mis padres, Enrico y Anna Maria, la compran y la convierten en el hotel y restaurante que se conoce hoy. Además, Graycliff figura como landmark en el National Register of Historic Places.

¿Qué definió el proyecto de sus padres cuando llegaron desde Italia a las Bahamas?

La idea fue construir una propuesta integral: hospitalidad, gastronomía, y una identidad propia en torno al vino, el tabaco y el chocolate. Yo me ocupo de la proyección internacional desde Nueva York; mi hermano Paolo lleva las operaciones de cigarros y chocolate, y el proyecto sigue siendo familiar.

El restaurante: ¿qué lo distingue y qué debe saber el viajero antes de ir?

El Graycliff Restaurant se presenta como el primer restaurante 5 estrellas del Caribe y trabaja una cocina continental con influencia bahameña. Un dato práctico: hay código de vestimenta; al mediodía es ‘casual elegante’ y por la noche se pide vestimenta elegante (sin shorts).

La cava de Graycliff es leyendaria: ¿cuán grande es exactamente y qué tipo de colección tiene?

La Wine Cellar & Cognateque es una de las piezas centrales. Tenemos un inventario de más de 250.000 botellas (con vinos de múltiples países y miles de productores) y una carta reconocida con el Wine Spectator Grand Award desde 1988. La colección se construyó durante décadas y se usa para maridajes, catas y experiencias del restaurante. Es actualmente una de las tres colecciones privadas más grandes del mundo. Además de. vino, tenemos una colección muy grande de cognac y otros espirituosos, con botellas históricas que tienen varios siglos y están cotizadas en sumas muy elevadas.

¿Es posible bajar a la cava y conocerla?

Si, claro. Organizamos experiencias de enoturismo: catas, almuerzos maridados y visitas vinculadas al restaurante. Muchas actividades se organizan como experiencias guiadas. Hasta es posible cenar en la bodega para experiencias aún más memorables.

Volvamos ahora a la planta baja del edificio, para conocer la fábrica de cigarros: ¿qué se ve y qué puede hacer el visitante en esta parte de Graycliff?

En la Graycliff Cigar Company se puede ver a los torcedores trabajando y también tomar clases. Proponemos cigar rolling lessons y sesiones de maridaje (por ejemplo, cigarro y ron) con nuestros especialistas que trajimos desde Cuba y trabajan con nosotros desde hace muchos años. El horario para la fábrica de puros es de 9 a 17:00 hs, todos los días, excepto Navidad y Año Nuevo.

En cuanto a la chocolatería: ¿es solamente una tienda o también es una experiencia?”

Son las dos cosas. En la Graycliff Chocolatier hay boutique para comprar chocolates y trufas, y también propuestas para aprender el proceso y hacer chocolates con guía. El horario es diario de 9 a 17:00 hs, excepto Navidad y Año Nuevo.

Vayamos ahora a Bahama Barrels, del otro lado de la calle. ¿Qué es?

Bahamas no es un país productor tradicional de uva, peron nos gusta presentar Bahama Barrels como la primera bodega del país, Lo hemos instalado en una iglesia de 1937 construida por las Sisters of Charity. Embotellamos mezclas (blends) a partir de uvas de varios países y ofrecemos degustaciones. El horario también es diario de 9 a 17:00 hs (con excepciones en fechas festivas).

Una guía rápida para visitar Graycliff en Nassau

Ubicación: West Hill Street, en el centro histórico de Nassau, junto a Government House.

Cómo llegar cuando se visita Nassau por el día durante un crucero: está a una corta caminata de distancia desde el puerto/terminal (también hay taxis, pero el tránsito puede afectar los tiempos).

Dress code (restaurante): almuerzo “casual elegante”; cena con vestimenta elegante (sin shorts; calzado obligatorio).

Para visitar el complejo en su totalidad: cigarros + chocolate + bodega + museo, reservar varias horas.