El doble arcoíris es uno de los fenómenos meteorológicos más llamativos que pueden observarse después de una lluvia intensa. Aunque muchas veces pasa desapercibido por su menor intensidad lumínica, en realidad es más frecuente de lo que se cree y responde a leyes físicas bien conocidas. Qué lo produce, cómo identificarlo y por qué sus colores aparecen invertidos.
El doble arcoíris no es un evento extraordinario, sino un fenómeno óptico frecuente que depende de la interacción entre la luz solar y las gotas de lluvia. Su menor brillo explica por qué no siempre es visible, pero cuando aparece, ofrece una de las postales más impactantes de la meteorología. El doble arcoíris no es un evento extraordinario, sino un fenómeno óptico frecuente que depende de la interacción entre la luz solar y las gotas de lluvia. Su menor brillo explica por qué no siempre es visible, pero cuando aparece, ofrece una de las postales más impactantes de la meteorología.
Qué es un doble arcoíris
Cuando hablamos de un doble arcoíris nos referimos a la aparición de dos arcos concéntricos en el cielo: el arco primario, más brillante y visible, y un arco secundario que se forma por encima del primero. Ambos aparecen siempre en dirección opuesta al Sol y suelen observarse tras lluvias fuertes, cuando el aire aún contiene numerosas gotas de agua en suspensión.
Aunque muchas personas creen que se trata de un fenómeno excepcional, lo cierto es que el arco secundario siempre está presente cuando se forma el principal, pero no siempre tiene la luminosidad suficiente para ser visible a simple vista.
Por qué se produce el doble arcoíris
El fenómeno se explica por la reflexión de la luz solar dentro de las gotas de lluvia:
- El arcoíris primario se forma cuando la luz del Sol entra en una gota, se refracta, se refleja una vez en su interior y vuelve a salir. Aparece a un ángulo aproximado de 40 a 42 grados.
- El arcoíris secundario se produce por una doble reflexión interna de la luz dentro de la gota. Esto hace que se observe a un ángulo mayor, entre 50 y 53 grados, y que resulte más grande y menos luminoso.
La doble reflexión provoca una mayor dispersión de la luz, lo que explica por qué el segundo arco suele verse más tenue.
Colores invertidos: una de sus claves visuales
Una de las características más fáciles de identificar del doble arcoíris es la inversión del orden de los colores:
- En el arco primario, el violeta y el azul aparecen en la parte interna del arco, mientras que el rojo se sitúa en el borde exterior.
- En el arco secundario ocurre lo contrario: el rojo queda hacia el interior y el azul hacia el exterior.
Si se llegara a formar un tercer arco —algo extremadamente raro— sus colores volverían a invertirse respecto del segundo, coincidiendo otra vez con el orden del primero.
La banda oscura de Alejandro
Entre el arco primario y el secundario suele observarse una franja más oscura conocida como la banda oscura de Alejandro. En esta zona llegan muy pocos rayos solares al observador, ya que la geometría de la refracción y reflexión de la luz no favorece su dispersión hacia esa región del cielo.
Este contraste entre la banda oscura y los dos arcos contribuye a que el fenómeno resulte aún más evidente cuando las condiciones de iluminación son favorables.
Arcoíris múltiples y fenómenos raros
Además del doble arcoíris, existen otros tipos menos frecuentes:
- Arcos terciarios y cuaternarios (tercer y cuarto arco): fueron fotografiados por primera vez en 2011 gracias a cámaras digitales de alta calidad. Generalmente no son visibles a simple vista.
- Arcos supernumerarios: una multiplicación de arcos muy próximos entre sí, visibles en condiciones excepcionales.
- Arcos blancos: aparecen en niebla o bruma, cuando las gotas son muy pequeñas.
- Arcoíris lunares: generados por la luz de la Luna en lugar del Sol.
Cómo y cuándo observar un doble arcoíris
Para aumentar las probabilidades de ver un doble arcoíris conviene tener en cuenta algunos factores:
- Lluvias intensas seguidas de claros de sol bajos en el horizonte.
- Colocarse de espaldas al Sol.
- Observar el cielo inmediatamente después del paso de una tormenta.
- Desde puntos elevados, en casos excepcionales, es posible ver el fenómeno como un doble círculo completo.
Significado cultural del doble arcoíris
Más allá de la explicación científica, en distintas culturas el doble arcoíris tiene un valor simbólico positivo. En algunas tradiciones orientales, el primer arco representa el mundo material y el segundo el plano espiritual, asociado a ideas de transformación, equilibrio y buena fortuna.
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