Midland, en el estado de Michigan (Estados Unidos), se transforma cada año en uno de los epicentros navideños más relevantes de América del Norte. Allí funciona la Charles W. Howard Santa Claus School, la escuela de Papá Noel fundada en 1937 y reconocida como la “Harvard de las escuelas de Santa”. A este ícono histórico se suma la tradicional Santa House, una casita estilo pan de jengibre que recibe miles de familias cada diciembre.
La escuela fue creada por Charles W. Howard, un agricultor y ex Santa de Macy’s que, en su época, observaba con preocupación cómo muchos intérpretes de Papá Noel utilizaban trajes desgastados y desconocían aspectos esenciales del personaje, como la historia de San Nicolás o el comportamiento de los renos.
Para elevar el estándar profesional, Howard diseñó un programa de formación que hoy sigue vigente. Tras su muerte, la escuela pasó por distintos directores hasta quedar en manos de Tom y Holly Valent, quienes actualmente continúan con el legado.
Cada octubre, unos 300 estudiantes de todo el mundo llegan a Midland para formarse durante un curso intensivo de tres días.
Qué se aprende en la Charles W. Howard Santa Claus School
El programa combina tradición y herramientas modernas para garantizar una experiencia auténtica y segura. Entre las áreas de formación se incluyen:
- Historia de Santa Claus y San Nicolás
- Lenguaje de señas para interactuar con niños con discapacidad auditiva
- Psicología infantil y comunicación empática
- Estudio del comportamiento de los renos (con animales reales)
- Vestuario, maquillaje y caracterización profesional
- Buenas prácticas para evitar conflictos legales y proteger la integridad del personaje
- “Lecciones de vuelo” para recrear la magia de la Navidad
Los aspirantes deben enviar una carta de motivación explicando por qué desean convertirse en Santa Claus, un requisito que también forma parte del espíritu formativo del lugar.
Midland, la ciudad que vive la Navidad
Además de albergar la escuela, Midland es conocida por su tradicional Santa House, ubicada en el centro de la ciudad, en la esquina de la ruta M-20 y Main Street.
Santa House: horarios y actividades 2025
- Apertura 2025: 2 de diciembre, con la llegada de Santa cruzando el famoso puente Tridge.
- Acceso: La visita es gratuita y los visitantes pueden llevar su propia cámara.
- Fechas: Abierta todos los días hasta el 23 de diciembre.
- Atractivos:
- Animaciones navideñas
- Encuentro con renos reales en fechas seleccionadas
- Paseo en el Northern Star Train, un pequeño tren que recorre el centro
- Exhibiciones temáticas dentro de la casa
- Visitas sensoriales: del 3 al 5 de diciembre, con turnos adaptados para personas con hipersensibilidad sensorial.
Más actividades navideñas en Midland
La ciudad complementa su oferta festiva con eventos para toda la familia:
- Santa Parade anual
- Iluminación del árbol navideño
- Programa “Santa Calling”, en el que niños preinscriptos reciben una llamada personalizada desde el “Polo Norte”
- Actividades organizadas por la comunidad y comercios locales
Un destino navideño que atrae visitantes de todo el mundo
El prestigio de la escuela y la ambientación del Santa House han convertido a Midland en uno de los puntos turísticos navideños más particulares de Estados Unidos. Tanto quienes desean formarse como intérpretes de Santa Claus como las familias que buscan una experiencia festiva auténtica encuentran aquí un espacio dedicado enteramente a la tradición.
La Charles W. Howard Santa Claus School continúa consolidándose como una institución única: un lugar donde la Navidad se estudia con rigor, se vive con entusiasmo y se transmite con el objetivo de preservar un ícono cultural que trasciende generaciones.
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