El Ain, una región francesa para descubrir entre Alpes y Jura
Situado en el este de Francia, en la frontera con Suiza, el Ain es un departamento francés repleto de tesoros ocultos… Una tierra de contemplación que permite descubrir vestigios antiguos, museos, monumentos históricos, especialidades culinarias y vastos parques naturales. Entre verdes llanuras, majestuosas montañas y pueblos con carácter, este destino seduce a los amantes de la naturaleza y a los apasionados de la historia.
Por Catherine Montbreault, Class Tourisme
El departamento de Ain invita a descubrir una Francia auténtica y serena, donde los paisajes naturales y el patrimonio cultural se entrelazan en perfecta armonía. Entre montañas del Jura, llanuras fértiles y aldeas con encanto, este rincón del este francés —vecino de Suiza— combina historia, gastronomía y naturaleza en un mismo recorrido. Ideal para quienes buscan rutas menos conocidas, el Ain sorprende con su diversidad: ruinas romanas, monasterios medievales, parques naturales y sabores tradicionales que reflejan el arte de vivir francés.
Los esmaltes de Bresse, patrimonio del departamento de Ain
Los esmaltes de Bresse son joyas tradicionales fabricadas exclusivamente en Bourg-en-Bresse (la capital), compuestas por esmalte y finas partículas de oro, todo ello engastado en una montura. La tradición bressana remonta el origen de esta técnica al siglo XIV, concretamente al año 1397, cuando un esmaltador de la ciudad, el maestro Guillaume, recibió el encargo de decorar la espada de Amadeo VIII de Saboya, concretamente el pomo y la vaina. Esta joya regional, vinculada al traje tradicional de Bresse, alcanzó su apogeo en el siglo XIX gracias a las exposiciones universales de París, Melbourne, Filadelfia y Moscú. En esa época, los orfebres de Bresse Amédée Bonnet y Amédée Fornet dieron un nuevo impulso a estas creaciones regionales. En sus talleres de Bourg-en-Bresse, iniciaron un nuevo género, integrando en los fondos coloreados placas esmaltadas, lentejuelas de oro, perlas de esmalte y arabescos de filigrana.
Este saber único, que hoy en día lleva a cabo el joyero y fabricante Jeanvoine, sigue realizándose a mano. Para revelar los colores, es necesario pasar varias veces por el horno a más de 800 °C. Los esmaltes se adornan con láminas de oro depositadas una a una e incrustadas en el esmalte. Los esmaltes de Bresse cobran forma gracias al saber hacer de las esmaltadoras. La montura, es decir, el borde del esmalte, puede realizarse en plata rodiada, plata dorada y oro, de forma clásica o moderna.
Este patrimonio único se declina en anillos, colgantes, collares y accesorios como el tapón de champán, en una paleta de 23 colores, ¡de los cuales el más difícil de realizar es el color turquesa!
El monasterio real de Brou, un auténtico tesoro arquitectónico
Esta obra maestra nació hace cinco siglos del amor de una mujer, Margarita de Austria, hija del emperador Maximiliano de Habsburgo, nieta de Carlos el Temerario, duquesa de Saboya y regente de los Países Bajos, por su difunto esposo Filiberto el Hermoso, duque de Saboya. Esta iglesia es una joya del gótico flamígero ricamente decorada: tumbas, vidrieras, estatuas, sillería y retablos son ejemplos de la escultura flamenca del siglo XVI.
Con sus paredes desnudas, sus poderosos pilares moldeados y sus vidrieras incoloras, la nave es deliberadamente sobria para contrastar con la riqueza del coro. Además, este monasterio es un ejemplo único en Francia, con tres claustros en dos niveles y más de 4000 m² de edificios. Cuando los monjes agustinos descalzos de la congregación de Francia fueron sustituidos en 1659, el monasterio, ahora bajo la protección de Luis XIV, pasó a denominarse «real». Otro tesoro del monumento es el antiguo dormitorio de los monjes, convertido en museo en 1922. Presenta una rica colección de pintura flamenca y francesa, desde el siglo XV hasta el siglo XXI, esculturas medievales, impresionantes obras de Gustave Doré y loza de Meillonnas. La visita dura entre 2 y 3 horas.
Museo de la Seda Bonnet, memoria de una industria de excelencia
Otro lugar imprescindible es el Museo de la Seda Bonnet en Jujurieux, uno de los mayores museos dedicados a la seda de Europa. Esta visita nos transporta al siglo XIX, época en la que Claude-Joseph Bonnet era uno de los grandes fabricantes de seda de Lyon. Nació en Jujurieux en 1786 en el seno de una familia acomodada. Poco interesado en los estudios, se marchó a Lyon en 1801 para realizar un aprendizaje de cinco años con un tejedor. Tras este primer aprendizaje, en 1808 realizó un segundo año de formación como comercial en una fábrica de tejidos y, en 1810, creó su propia empresa con el nombre de Société Bonnet.
En 1834, adquirió en Jujurieux 120 hectáreas de terreno en las que instaló una fábrica (hilatura, devanado y tejido) y un internado para jóvenes de la región. Estas, bajo la dirección de las hermanas de la orden de San José de Bourg-en-Bresse, se encargaban de la cría de gusanos de seda, el devanado de capullos y las diferentes etapas de preparación de la seda, al tiempo que asistían a clases en la escuela de economía doméstica (cocina, costura, etc.). Hacia 1900, en su apogeo, la empresa empleaba a 2000 personas, de las cuales más de 600 eran jóvenes. En los años 30 se produjo el declive del internado, que fue destruido en 1945. A continuación se produjeron los primeros despidos y su cierre definitivo en 2001.
Vinculadas a los nombres más ilustres de la alta costura, como las casas Dior, Chanel, Yves Saint-Laurent, Lanvin o Valentino y Lacroix, las colecciones del Museo de la Seda Bonnet son hoy testimonio de una historia fabulosa, tanto por sus oficios como por sus trabajadores.
Émile Zola se inspiró en ella para escribir su famosa novela «Au bonheur des Dames» (El paraíso de las damas). ¡Una colmena industrial que llegó hasta Tomioka, en Japón, para exportar su organización paternalista!
El museo está situado en el último edificio de tejidos, en el que se han conservado todas las máquinas y telares, y en la antigua fragua, donde se presentan las exposiciones permanentes y temporales.
Hasta el 16 de noviembre de 2025, se puede visitar la exposición «¡Boda! Una tradición de elegancia». Un recorrido excepcional por el vestido de novia, símbolo de unión, que despierta sueños y pasiones, y que durante mucho tiempo se ha considerado el primer vestido en la vida de una mujer. Aquí se exhiben piezas de la colección de Dame d’Atours, empresa con la etiqueta « Entreprise de Patrimoine Vivant» (Empresa del Patrimonio Vivo), una selección de vestidos históricos relacionados con Soieries Bonnet, complementados con fondos privados y enriquecidos con vestidos contemporáneos, imaginados por diseñadoras de Ain, especializadas en la confección de vestidos excepcionales a medida. ¡Aviso a las futuras novias!
A poca distancia de allí, entre en el Domaine du Kré, una finca biodinámica creada en 2021 por Niels y su esposa Louise. Gamay fáciles de beber y disfrutar, como L’Adret, la Côte Est o el Pet Nat Côte Ouest.
Abadía de Notre-Dame d’Ambronay, joya de la arquitectura religiosa en Ródano-Alpes
Fundada hacia el año 800 por Barnard de Romans, antiguo oficial de Carlomagno convertido en monje, Ambronay es una de las abadías más antiguas y prestigiosas del departamento de Ain y una de las joyas de la arquitectura religiosa de la región de Ródano-Alpes. La abadía, construida sobre las ruinas de la iglesia carolingia, fue modificada en el siglo XV por el abad Jacques de Mauvosin, quien añadió dos capillas y un conjunto de edificios conventuales que rodeaban un claustro dotado de una galería alta, una magnífica escalera del siglo XVII y dos torres originalmente fortificadas: la torre de los archivos y la torre Dauphine.
En 1789, se transformó en templo de la Razón y, con el paso de los años, sus edificios conventuales se convirtieron en prisión, escuela, granero, cuartel o incluso viviendas sociales.
Situada a los pies de las estribaciones del Bugey, esta abadía benedictina está clasificada como Monumento Histórico desde 1889, lo que dio inicio a una política de protección y restauración. En 1980, la asociación Art et Musique creó el festival de Ambronay, que se celebra cada año en octubre y noviembre con conciertos de música antigua y barroca. En 2003, la abadía y el proyecto llevado a cabo en Ambronay obtuvieron la etiqueta de Centro Cultural de Encuentro. Una denominación que permite valorizar los monumentos históricos que han perdido su vocación original y se renuevan en los planos cultural, artístico e intelectual. ¡Una dama de piedra de más de mil años que merece una visita!
Pérouges, un viaje al corazón de la Edad Media
Dominando la meseta de Dombes desde lo alto de su colina, la ciudad medieval de Pérouges, clasificada como uno de los pueblos más bonitos de Francia, puede presumir de albergar un patrimonio arquitectónico excepcional, testigo de un rico pasado vinculado a la cultura y al tejido del cáñamo. Su unidad y su encanto la convierten en una ciudad atemporal, testigo conservado del poderoso ducado de Saboya.
«Ciudad inexpugnable», como reza el frontón de la «puerta superior», alberga tras sus murallas callejuelas empedradas con guijarros, una iglesia del siglo XV con aspecto de fortaleza, pero también 120 casas con entramado de madera y voladizos, mansiones renacentistas con ventanas geminadas y otras maravillas… Entre ellas, la Place de la Halle o Place du Tilleul, donde el 21 de abril de 1792 se plantó el tilo de la Libertad, uno de los pocos árboles de la Libertad que escapó a la tala de la Restauración.
Esta pintoresca plaza también alberga la posada del siglo XIII, la casa del Viejo San Jorge y la casa de los Príncipes, una magnífica mansión del siglo XIV, antigua residencia de los condes de Saboya, que hoy alberga el museo del viejo Pérouges, donde se puede descubrir, a través de colecciones de pinturas, muebles, herramientas, loza y otros instrumentos musicales, la historia de la ciudad medieval. La visita termina en la Torre de Guet, donde se puede disfrutar de una vista excepcional de la llanura del Ain y la meseta de la Dombes, y degustar una galette de Pérouges, una tarta de azúcar cuyos orígenes se remontan a la Edad Media, elaborada con una base de masa leudada aromatizada con limón, sobre la que se coloca una preparación a base de mantequilla y azúcar, ¡que se disfruta con una copa de sidra o de Cerdon!
Châtillon-sur-Chalaronne, una ciudad rica en carácter
Esta ciudad medieval de ladrillos rojos y entramado de madera situada en la Dombes, región del Ain con 1100 estanques, clasificada entre los «Más Bellos Desvíos de Francia», cuenta con varias distinciones, como: Ciudad Florida Cuatro Flores, Ciudad y Oficios de Arte, Casa de los Ilustres y Apicidad. Y destaca sobre todo por su patrimonio muy bien conservado y su arquitectura única.
Aquí, uno se deja seducir por el lugar… Se pasea con la mirada alzada por las callejuelas cargadas de historia, se admira su iglesia gótica, los mercados cubiertos del siglo XV, animados cada sábado por la mañana por el mercado regional, la Puerta de Villars, vestigio de la ciudad fortificada, las murallas del antiguo castillo, la botica, situada en el antiguo hospital, donde se conservan 120 vasos de Meillonnas del siglo XVIII, el granero de sal del siglo XIV y los puentes en flor sobre el Chalaronne y en los jardines de plantas medicinales… Perfectos para un paseo bucólico.
También fue en Châtillon-sur-Chalaronne donde Vicente de Paúl tuvo la idea de crear las Damas de la Caridad y donde nació el botánico de Luis XV, Philibert Commerson, a quien debemos el nombre de la buganvilla y la hortensia, así como su rico herbario de 3000 plantas conservado en el Museo de Historia Natural… ¡Considerado, con razón, uno de los más bellos jamás realizados!
Para terminar el paseo, nada mejor que hacer una parada en la chocolatería Vincent Durant. Galardonado con el título de Mejor Obrero de Francia, ofrece una gama de chocolates, bombones y otros dulces de calidad con su toque aindinoise, entre los que destacan sus famosos émaux bressans de chocolate con caramelo y mantequilla de Bresse AOP. ¡Una auténtica delicia!
MiHotel : La empresa MiHotel acaba de inaugurar seis suites excepcionales y ultracontemporáneas en el antiguo almacén de sal de la ciudad medieval de Pérouges. ¡Una oferta de alta gama que combina la calidad de los servicios con un lugar secular que data de 1536! Aquí no hay recepción física, sino códigos de seguridad que se reciben por correo electrónico… Todo está pensado para ofrecer la máxima libertad y comodidad, con total discreción. Cada suite ofrece un universo particular, como la Suite Duchesse: terraza privada con baño nórdico, cama exterior para dormir, cuando hace buen tiempo, bajo las estrellas… Todo ello con unas vistas impresionantes de la llanura del Ain. ¡Una inmersión fuera del tiempo! 250 rue des Rondes, 0188 Pérouges.mihotel.fr/suites
Hostellerie de Pérouges : En el corazón del pueblo medieval, esta posada regentada por la familia Thibaut desde 1912 es una opción ideal, con su entorno histórico y su encanto de antaño… ¡Una de las posadas más antiguas de Francia! Aquí, el tiempo parece haberse detenido. 24, Pl.du Tilleul, 01800 Pérouges. hostelleriedeperouges.com
¿Dónde comer?
Scratch Restaurant : Bienvenido a este acogedor local con capacidad para unas veinte personas, que combina cocina de autor, bebidas frescas y un ambiente relajado y elegante. Este moderno restaurante ofrece una cocina contemporánea e innovadora que da protagonismo a los productos locales. 2 bis, rue Gustave Doré, 01000 Bourg en Bresse. Scratch restaurant.fr
Pressoir Ambronay :Le Pressoir ofrece una cocina bistronómica refinada con menús de temporada creados por un chef que utiliza productos frescos directamente del mercado. Una agradable experiencia culinaria en un entorno original. ¡Una mesa que no hay que perderse! 365 ancienne route nationale 75, Coutelieu – 01500 Ambronay. lepressoir01.fr
Brasserie Le Français : Una institución de la vida burguesa donde la tradición y los sabores se dan cita desde 1898, en un ambiente acogedor con toques art déco. La decoración de 1900, catalogada en el inventario de Monumentos Históricos, caracteriza a esta brasserie de estilo antiguo. En la carta, los platos típicos de brasserie conviven con especialidades regionales, como el famoso pollo de Bresse AOP, que Pierre Ramboz, el dueño del local, y su fiel personal se esfuerzan por dar a conocer… ¡Por eso la reputación del Français traspasa ampliamente las fronteras del Ain! 7 Av. Alsace Lorraine, 01000 Bourg-en-Bresse. brasserielefrancais.com
Le St Lazare : Un restaurante gastronómico excepcional con el chef Clément Bidard y su padre Christian al frente de los fogones. Aquí, la tradición y la creatividad llevan más de 125 años siendo la norma. En esta posada familiar se rinde homenaje a los productos de temporada, con una carta que cambia cada dos meses. ¡Una dirección a tener muy en cuenta! 19, route de la Fontaine, 01400 L’Abergement Clémenciat. lesaintlazare.fr
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