Lo que antes era una modesta fiesta de otoño, Halloween se ha convertido en un fenómeno comercial que se extiende durante un período cada vez más largo. Es difícil culpar a los comerciantes.
Halloween es una época divertida y aterradora para niños y adultos, pero ¿por qué parece que cada año empieza mucho antes? Hace décadas, cuando era joven, Halloween era una fiesta que se concentraba en unos pocos días, y la gente no empezaba a prepararse hasta mediados de octubre. Hoy en día, en mi barrio, cerca del lugar donde crecí en Massachusetts, las decoraciones de Halloween empiezan a aparecer a mediados del verano.
Lo que ha cambiado no es solo el momento en que lo celebramos, sino también cómo: Halloween ha pasado de ser una simple tradición folclórica a convertirse en un evento comercial masivo. Como profesor de una escuela de negocios que lleva años estudiando la economía de las fiestas, me sorprende cómo ha crecido el negocio de Halloween. Y comprender la magnitud de esta fiesta comercial puede ayudar a explicar por qué cada vez empieza antes.
El negocio de Halloween
Los orígenes de Halloween se remontan a una fiesta celta en honor a los muertos, que más tarde fue adaptada por la Iglesia católica como un momento para recordar a los santos. Hoy en día, se trata en gran medida de una celebración secular, una celebración que ofrece a personas de todos los orígenes la oportunidad de disfrazarse, entregarse a la fantasía y enfrentarse a sus miedos de forma segura.
Este gran atractivo ha impulsado un crecimiento explosivo. Desde 2005, la National Retail Federation ha preguntado a los estadounidenses sobre sus planes para Halloween cada mes de septiembre. En aquel momento, poco más de la mitad de los estadounidenses declararon que tenían previsto celebrarlo. En 2025, casi tres cuartas partes dijeron que lo harían, lo que supone un enorme salto en 20 años.
Y la gente prevé gastar más dinero que nunca. Según la federación, el gasto total en Halloween alcanzará este año la cifra récord de 13 000 millones de dólares, casi cuatro veces más que en las dos últimas décadas. Teniendo en cuenta la inflación y el crecimiento demográfico, he calculado que el estadounidense medio gastará unos 38 dólares en Halloween este año, frente a los solo 18 dólares por persona de 2005. Eso es mucho maíz dulce.
Las importaciones de dulces muestran una tendencia similar. Septiembre ha sido durante mucho tiempo el mes clave para el comercio de dulces, con importaciones aproximadamente un 20 % superiores a las del resto del año. En septiembre de 2005, Estados Unidos importó alrededor de 250 millones de dólares en estos dulces. En septiembre de 2024, esta cifra se había triplicado hasta alcanzar unos 750 millones de dólares.
Esto forma parte de una tendencia más amplia en la que Halloween se está convirtiendo en un evento mucho más profesionalizado. Por ejemplo, cuando era niño, no era raro que las familias repartieran brownies, manzanas caramelizadas y otros dulces caseros a los niños. Pero debido a problemas de seguridad y alergias alimentarias, durante décadas se ha advertido a los estadounidenses que se limiten a los dulces producidos en masa y envueltos individualmente.
El mismo cambio se ha producido con los disfraces. Hace años, mucha gente los confeccionaba ellos mismos. Hoy en día, los disfraces comprados en tiendas son mayoría, incluso para las mascotas.
¿Por qué Halloween sigue empezando cada vez más temprano?
Aunque no hay investigaciones definitivas que establezcan por qué la fiesta de Halloween comienza cada año más temprano, el aumento del gasto comercial podría ser uno de los factores principales.
Los productos de Halloween son estacionales, lo que significa que nadie quiere comprar esqueletos gigantes de plástico el 1 de noviembre. A medida que aumenta el gasto total, los comerciantes piden más existencias y el coste de almacenar cantidades cada vez mayores de artículos sin vender hasta el año siguiente se convierte en una variable más importante.
Una vez que el retorno de la inversión de una temporada es lo suficientemente importante, los comerciantes comienzan a pedir y exponer los productos mucho antes de que sean realmente necesarios. Por ejemplo, los abrigos de invierno comienzan a aparecer en las tiendas a principios de otoño y suelen desaparecer cuando empieza a nevar. Lo mismo ocurre con Halloween: los comerciantes sacan los productos pronto para asegurarse de que no se quedan con productos sin vender una vez que termina la temporada.
Además, suelen fijar precios estratégicos, cobrando el precio más alto cuando los artículos llegan por primera vez a las estanterías, atrayendo a los compradores tempranos e impacientes, y luego bajando los precios a medida que se acercan las vacaciones. Esto permite vaciar las estanterías y los almacenes y hacer espacio para la próxima temporada.
En las últimas dos décadas, Halloween se ha convertido en una fiesta comercial cada vez más importante. El aumento del número de personas que disfrutan de las vacaciones y el incremento del gasto han convertido Halloween en un gran festín para las empresas. El reto para los comerciantes es evitar que comience antes del 4 de julio…
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