Qué es la jelly ice, el hielo que no se derrite, y cómo puede cambiar el turismo al aire libre

La jelly ice de UC Davis enfría sin derretirse, es reutilizable y compostable. Claves para camping: cómo rinde vs. hielo, limpieza, formatos (bloques, placas), temporada ideal y estado de comercialización.

Un equipo de la Universidad de California, Davis desarrolló un “hielo en gel” compuesto ≈90% de agua atrapada en una matriz de gelatina. Bajo 0 °C se endurece y enfría como un cubo de hielo; a temperatura ambiente “tiembla” como un postre, sin generar charcos. La motivación original fue evitar el agua de deshielo que puede contaminar vitrinas de alimentos; hoy el material apunta a cadenas de frío alimentarias y médicas.

En pruebas de laboratorio, alcanza hasta el 80% de la “potencia de enfriamiento” de un hielo común de igual tamaño (calor absorbido en el cambio de fase). Puede lavarse y reutilizarse durante múltiples ciclos congelado–descongelado, incluso con enjuagues de agua o lejía diluida.

La idea no nació de cero: UC Davis ya había publicado, en 2021, estudios de hidrogeles de gelatina como “cubos de hielo” reutilizables para reducir deshielos y residuos plásticos en la refrigeración. El avance de 2025 simplifica el proceso a un solo paso y afina el rendimiento.

Por qué importa para el turismo de naturaleza y el camping

• Alimentos secos y limpios. Sin agua de deshielo: adiós a bolsas flotando en el cooler, envases blandos o cruces de jugos y olores. Ideal para neveras de camping y viajes en auto/van. (Origen del proyecto: evitar contaminación por meltwater).
• Reutilizable y compostable. Tras su vida útil, el gel se puede compostar; en pruebas, el material compostado mejoró el crecimiento de plantas como tomate en sustrato. No incorpora polímeros sintéticos, por lo que no debería generar microplásticos, según los autores.
• Formatos versátiles. Puede moldearse en placas que forran la nevera, bloques para el fondo o “acumuladores” a medida de tu bolsa térmica; han producido ladrillos de ~0,45 kg (≈1 lb), comparables a gel packs, pero sin funda plástica.
• Planificación térmica honesta. Como su “potencia” es ~80% del hielo, para una autonomía térmica equivalente quizá necesites algo más de volumen/peso que con hielo tradicional o combinar formatos (placas + bloques).

Cómo usarla en salidas (cuando esté disponible comercialmente)

1. Precongela las piezas 24 h (o según ficha técnica).
2. Configura en capas: placas al fondo y laterales; alimentos en el centro; bloques arriba.
3. Abre lo justo tu conservadora para mantener el “microclima” frío.
4. Higiene: lava tras cada uso. Los autores validan lavado con agua o lejía diluida (consulta siempre instrucciones del fabricante para contacto alimentario).
5. Residuos cero: al final de su vida útil, composta el gel (siempre siguiendo normativas locales).

Escenarios recomendados: fines de semana de car camping, road trips, glamping, pesca en hielo/hieleras, ferias gastronómicas en exterior, travesías 4×4. Para trekking de varios días, valora el peso (≈agua) y la posibilidad real de recongelar en destino.

Estado del desarrollo y disponibilidad

La jelly ice se presentó con nuevas mejoras en la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS) (17–21 de agosto de 2025). Según ACS, existen licencias de la tecnología, pero aún faltan pasos de análisis de mercado, diseño de producto y pruebas de producción a escala antes de su venta masiva. En paralelo, el equipo explora biopolímeros vegetales para ampliar aplicaciones.

En síntesis: prototipo avanzado con perspectiva comercial, útil para cadenas de frío y, a futuro, para el camping cuando los primeros modelos lleguen al retail outdoor. (Cobertura reciente de UC Davis y medios técnicos respalda este salto de laboratorio a producto).

Respuestas a las preguntas de los viajeros

¿Es segura para contacto con alimentos?
Los investigadores la describen como “food safe / food contact-safe”; la seguridad final dependerá del etiquetado y normas del producto comercial en tu país.

¿Rinde más o menos que el hielo?
Hasta 80% del enfriamiento de un cubo de hielo de igual tamaño; compensa con reutilización, limpieza y cero agua de deshielo.

¿Cuándo podrá comprarse?
Hay licencias y ruta de comercialización en marcha; no hay fecha pública definitiva.

¿Se puede cortar o moldear?
Sí: cubos, placas y diseños a medida; han probado bloques de ~0,45 kg.