Se trata de un factor que a menudo se pasa por alto a la hora de explicar el desarrollo del turismo de masas. En lugar de señalar con el dedo a determinados grupos sociales, sería interesante analizar la influencia del progreso tecnológico en el desarrollo de los viajes para todos, o casi todos. ¿Qué impacto podría tener la tecnología en los próximos años?
Por Adrian Palmer, Professor of Marketing, University of Reading, Reino Unido
Los turistas ya no son siempre bienvenidos entre los lugareños en los lugares que muchos soñamos visitar. Aunque un gran número de visitantes puede reportar beneficios económicos, también puede suponer un coste para la población local y causar daños medioambientales.
Algunos señalan a Airbnb. Otros señalan con el dedo a los operadores de cruceros, a los baby boomers ya jubilados o a las crecientes clases medias de todo el mundo, con sus ingresos disponibles y su insaciable apetito por los selfies. Pero hay un elemento que a menudo se pasa por alto: el papel de la tecnología.
Ya en Bournemouth o Blackpool, en el siglo XIX
De hecho, históricamente, los nuevos medios de transporte han sido un importante motor de la industria turística. En el Reino Unido, por ejemplo, la expansión del ferrocarril en el siglo XIX produjo un turismo masivo en las ciudades costeras, sobre todo en las ciudades de Bournemouth (condado de Dorset, costa sur de Inglaterra) y Blackpool (Lancashire, noroeste de Inglaterra). En la década de 1960, el abaratamiento del transporte aéreo hizo lo propio con los destinos de ultramar. Lugares como Mallorca y la Costa del Sol en España se hicieron accesibles a masas de nuevos visitantes.
Pero los nuevos modos de transporte ya no son el principal factor que explica el crecimiento actual y futuro del turismo de masas. A corto plazo, no se prevén nuevas formas de viajar por tierra, aire o mar, que impulsarían el crecimiento del mismo modo que los trenes y los aviones.
Un impacto más sutil
Hoy en día, los efectos de la tecnología son más sutiles: el mundo online está transformando nuestra forma de viajar en el mundo real. Internet ha difuminado la distinción entre residentes y turistas. El auge del teletrabajo, posible gracias a Internet, permite a algunas personas vivir donde les gusta pasar su tiempo libre, en lugar de favorecer la proximidad a su lugar de trabajo o al transporte público.
A esta categoría se añaden los ” nómadas digitales que llevan el concepto de teletrabajo más allá: mientras tengan una conexión decente a Internet, pueden vivir (y trabajar) en cualquier parte del mundo.
Cuando TikTok interfiere en la tranquilidad de un lugar
El auge de las redes sociales también ha tenido un impacto considerable en el turismo, al difundir historias e imágenes de atracciones antes poco conocidas. Unos cuantos vídeos virales pueden convertir rápidamente rincones remotos en populares destinos turísticos. Si no que se lo pregunten a los habitantes de la antaño tranquila estación de esquí italiana de Roccaraso. Desde enero de 2025, se han visto sumergidos por una afluencia de visitantes, a raíz de los vídeos de TikTok de la influencer italiana Rita De Crescenzo.
El mundo en línea también ha colmado una brecha que antes existía entre los destinos turísticos y sus clientes remotos. Antes de la llegada de Internet, la industria turística mundial dependía de las agencias de viajes y la prensa escrita. Hoy, todos los hoteles y complejos turísticos están a unos pocos clics de distancia, con plataformas como Airbnb (que acogerá 5 millones de alquileres en 2024) transformando profundamente el sector.
¿Vacaciones virtuales?
Los efectos de la inteligencia artificial (IA) en el turismo son menos seguros por el momento. Pero quizá podría ser parte de la solución. La IA podría ayudar a crear experiencias turísticas personalizadas en lugares que realmente necesitan turistas, reduciendo los daños causados a lugares masificados o a ecosistemas frágiles. El sector turístico también podría utilizarlo para hacer predicciones más precisas sobre las pautas de viaje, lo que ayudaría a ciudades como Barcelona y Venecia a gestionar su número de visitantes.
La realidad virtual mejorada con IA también tiene el potencial de permitir a la gente experimentar destinos turísticos a distancia. Los estudios sugieren que las ” vacaciones virtuales ” podrían sacudir el sector turístico. Después de todo, muchos de nosotros hemos cambiado otras experiencias de la vida real, como ir de compras o las reuniones de trabajo, por actividades que ahora hacemos en una pantalla. Incluso hay pruebas de una preferencia emergente por practicar deportes en línea en lugar de las versiones reales.
¿Hasta qué punto es atractivo el turismo virtual?
Pero, ¿podría el turismo virtual llegar a ser tan atractivo como para reducir significativamente el turismo real? ¿Se conformarán realmente los turistas del futuro con una versión virtual de una obra maestra o un lugar excepcional, en lugar de hacer cola durante horas para vivir una experiencia entre la multitud?
La cuestión se planteó en términos bastante similares cuando se desarrolló la televisión en color en los años sesenta. Por ejemplo, algunos pensaban que la vívida representación de la vida salvaje en las reservas africanas reduciría la necesidad de que los turistas fueran allí. ¿Quién se molestaría en gastar dinero para ir a Kenia o Botsuana, cuando se puede ver a estos animales de cerca y en persona desde la comodidad del sofá?
¿Es la realidad virtual el futuro del turismo?AnnaStills/Shutterstock
Sin embargo, el resultado fue exactamente el contrario. Hay pruebas de que los programas sobre la vida salvaje han estimulado la demanda de ver animales “de verdad”. Del mismo modo, las películas y series de televisión populares rodadas en lugares hermosos hacen que la gente quiera visitarlos. La anticipación y expectación de la visita ” real ” incluso añade valor a la experiencia turística final.
Así que, aunque podemos estar bastante seguros de que la IA afectará al turismo – como a todas las industrias -, aún no sabemos si su impacto global reducirá la presión sobre los lugares más populares del mundo o disparará aún más la demanda. Y puede que no sea la tecnología la que tenga la última palabra. La preocupación por el cambio climático y las presiones económicas pueden influir ante todo en las pautas de los viajes mundiales. Pero una cosa es segura: el fin del turismo excesivo no está a la vista.
Foto de apertura: Cola de turistas para ver las cataratas de Iguazú en Brasil (febrero de 2020). Thiago B. Trevisan/Shutterstock. Esta nota fue preparada por The Conversation.
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