Montserrat es una de las islas de las Pequeñas Antillas. Es un Territorio Británico de Ultramar y su destino depende de Londres aunque haya conseguido un alto grado de autonomía. Es conocido por haber sido el punto de reunión de miembros de la jet set y de estrellas de rock en los años 1980 y por haber padecido una dramática sucesión de catástrofes naturales durante las últimas tres décadas.
En 1989 fue arrasada por el Hurracán Hugo. En 1995 padeció una erupción de su volcán, La Soufrière, y otro hurracán provocó el equivalente de diez años de erosión sobre sus costas en tan solo dos días. En 1997, una nueva erupción arrasó la ciudad de Plymouth y el aeropuerto asi como toda la mitad sur de la isla. La ex capital fue sepultada bajo medio metro de cenizas y la isla fue inhabitable por un largo periodo. En 1998 otro hurracán provocó grandes daños. En 2006 el volcán entró de nuevo en actividad y destruyó el único golf y uno de los resorts de la isla.
En la actualidad, buena parte de la isla es una zona prohibida y la población se concentra en la mitad norte, donde se reconstruyeron las infraestructuras necesarias para la vida de sus 5.000 habitantes. A pesar de las calamidades, la isla es apreciada por jubilados de América del Norte y de las Islas Británicas.
La Soufrière en erupción y la mitad sur de la isla.
La historia de los Estudios AIR
En los años 1980, la isla atraía a las máximas estrellas de la música popular anglo-sajona que venían a grabar discos en los Estudios AIR, fundados por George Martin. El leyendario productor de los Beatles se había instalado en la isla y su casona, Olveston House, es actualmente una residencia turística.
Los estudios no tuvieron la misma suerte y fueron abandonados luego de los desastres naturales. En la actualidad no suelen visitarse ya que están cerca del limite con la Zona Prohibida y lo único que se podría ver son piezas ruinosas, material electrónico abandonado y una pileta invadida por las cenizas volcánicas.
Al verlos hoy, es imposible imaginarse que muchos discos míticos fueron grabados en este lugar a lo largo de los años 1980. El Quinto Beatle se instaló en Montserrat en 1979 y su centro de producción fue una de las ramas de la compañía Associated Independent Recording. Grabó ahí no menos de 76 álbumes en total de artistas y grupos como los Rolling Stones, Paul McCartney, Elton John, Stevie Wonder o Michael Jackson. Un local de la isla, el Hilltop Coffee House, conserva esta parte de la memoria de la isla y tiene paredes cubiertas por las tapas de aquellos discos.
Los estudios de AIR funcionaron a pleno hasta el paso de Hugo que dañó notablemente las instalaciones. La Soufrière terminó de poner un punto final a esa historia.
Los salones del Hilltop Coffee House.
Un mini tour George Martin
Sin embargo, los fanáticos de la obra de George Martin suelen cumplir con un pequeño tour que recuerda su presencia en la isla. Los más atrevidos hacen caso omiso de las rejas y de los carteles que ordenan de no pasar ("no-trespassing") para aventurarse lo más cerca posible de las ruinas del estudio. Los menos intrépidos se limitan a ver las ruinas de lejos, desde el Observatorio del volcán. Luego van a tomar un café o almorzar al Hilltop Coffee House, con sus paredes cubiertas de fotos y de tapas de disco que recuerdan la época de oro de los estudios AIR. Y por supuesto, se alojan en la Olveston House (la foto de apertura de esta nota).
En los AIR Studios de Montserrat, desde la izquierda: Denny Laine, Paul McCartney, Linda Eastman y George Martin.
La pileta y los edificios abandonados del estudio.
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