Las grandes tiendas La Samaritaine, que se encuentran entre las más célebres y antiguas de París, reabrirán sus puertas en abril de 2020, gracias a una millonaria inversión del grupo del lujo LVMH, propiedad de Bernard Arnault.
Jean-Jacques Guinoy, el presidente de La Samaritaine y director financiero de LVMH, evocó en una conferencia de prensa en parís el "renacimiento, la resurección" de esta "catedral del comercio", como se la llamaba en su tiempo.
El inmenso complejo está ubicado entre el Sena y la céntrica Rue de Rivoli. Entre otras cosas, en su nueva versión incluirá un hotel de la cadena Cheval Blanc, una piscina con vista a Montmartre, un centro comercial y un bar.
Bienvenue a La Samaritaine
"Me pregunté durante mucho tiempo si podría pronunciar esta frase: bienvenidos a La Samaritaine. Tuvimos momentos de desaliento", admitió Guinoy tras confirmar la apertura para el próximo abril. No es para menos: el grupo LVMH compró el edificio hace 19 años y las grandes tiendas están cerradas desde hace 15.
El tiempo transcurrido es excepcional y se repartió entre cinco años para elaborar el proyecto y modificar el plan de urbanismo; cinco para obtener los permisos de construcción; y cinco para llevar a cabo los trabajos.
En el momento del cierre el edificio envejecía y solo ofrecía 30.000 m2 de superficie comercial activa. Hubo que repensarlo por completo: ahora tendrá 80.000 m2 incluyendo las áreas comerciales, hotel y oficinas. Todo un desafío, considerando que era necesario respetar las partes clasificadas como monumento, de estilo art-nouveau y con la firma de Frantz Jourdain, así como los espacios art-déco del arquitecto Henri Sauvage.
La Sama
Según Eléonore de Boysson, presidenta para Europa de la filial de LVMH que se dedica a la distribución selectiva, en materia comercial la nueva Samaritaine quiere estar "a medio camino entre la Avenue Montaigne y el Marais". Contará con 600 marcas, de las cuales 40 serán exclusivas. Sus varios pisos se repartirán entre el lujo, la moda, la cosmética (el mayor espacio de Europa, en el subsuelo), un salón de belleza, un spa y varios cientos de metros cuadrados para la clientela VIP.
El hotel Cheval Blanc
Para los "grandes VIP", Olivier Lefebvre -director de la actividad hotelera del grupo- presentó el hotel palace Cheval Blanc, cuarto de la marca y primero de la ciudad. El hotel tendrá 72 habitaciones de 45 m2 y suites, decoradas por el norteamericano Peter Marino y el francés Edouard François. Todas dan al Sena, en la parte art-déco del edificio. En el octavo y noveno piso estarán las suites.
"Cheval Blanc quiere ser la quintaesencia del arte de recibir a la francesa", explicó Lefebvre, precisando que el hotel fue pensado como una residencia privada.
La historia de La Samaritaine
La Samaritaine, que se encuentra en París al nivel del Pont Neuf, en el 1er. arrondissement, fue fundada en 1870 por Ernest Cognacq. Durante mucho tiempo, con una superficie de venta de 48.000 m2, fue la principal de las grandes tiendas de la capital francesa y hoy figura entre los monumentos históricos.
La Samaritaine era el nombre de una bomba de agua situada sobre el Pont Neuf, cuya existencia se remonta a los tiempos de Enrique IV: fue la primera máquina elevadora de agua construida en París y la adornaba una representación del episodio bíblico que relata el encuentro de Jesús con la Samaritana, esculpida por Bernard y René Frémin.
Cognacq era vendedor y tenía un puesto sobre el Pont Neuf, tras lo cual alquiló un pequeño anexo para instalar una tienda de novedades que llamó "A la Samaritaine". Más tarde se casó con Marie-Louise Jay, ex vendedora de las tiendas Bon Marché, con quien desde ese momento dirigió su negocio: el éxito constante los llevaría así al nacimiento, junto con el siglo XX, de los Grands Magasins de La Samaritaine.
Con el tiempo, incluso tras la muerte de su fundador, La Samaritaine se convirtió en la principal tienda de París por su superficie, incluso superior a la de Galeries Lafayette y el Printemps. "On trouve tout à La Samaritaine" (Todo se encuentra en La Samaritaine) era su eslogan, que quedó para siempre en la memoria colectiva.
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