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Quién inventó el globo de nieve

Es uno de los recuerdos de viajes más popular, en todo el mundo y desde hace un siglo. Su historia es sorprendente. 

Las bolas de nieve se inventaron a principios del siglo XX, pero no se convirtieron en recuerdos de viajes antes de la democratización del turismo en las décadas del 1960 y 1970. Antes, luego de la Segunda Guerra Mundial, se habían convertido en objetos típicos de las fiestas de Navidad. 

La película "Citizen Kane" hizo mucho para democratizar y hacer conocer estas esferas llenas de agua y de confites de materiales brillosos en suspensión, en torno a la reproducción de un monumento, de una figura del Papa Noel, o cualquier otra evocación navideña o turística. En una de las escenas más recordadas de la obra de 1941 de Orson Welles, el protagonista (Charles Foster Kane) está tirado sobre una cama y tiene en su mano una bola de nieve. Dentro de la esfera se nota claramente la miniatura de una cabaña de madera con el techo nevado. Al final de la escena, Foster pronuncia una de las palabras más famosas de la historia del cine: "Rosebud" y deja caer el globo al pie, donde se hace añicos. 

La bola de nieve de la película fue sin duda fabricada por la empresa Original Snow Globe Factory, que dio al mundo este objeto que pasó al consumo masivo y al turismo a lo largo del siglo XX. La historia de esos objetos que fascinan a los niños, pero también traen recuerdos de infancia a los grandes, empezó por el año 1900, con Erwin Perzy. Era fabricante de instrumentos quirúrgicos en Viena, la capital del entonces Imperio Austro-Húngaro. Un médico le encargó la fabricación de una bombilla especial, para enfocar la luz sobre sus operaciones quirúrgicas. Perzy hizo un intento con un globo de cristal lleno de agua, que amplificaba la luz al estar colocado delante de una bombilla. No tuvo el éxito y el resultado esperado y el industrial siguió experimentando introduciendo copitos metálicos dentro de la esfera, siempre rellena con agua. Esta solución tampoco pudo funcionar para fines medicales, pero el inventor quedó fascinado por el efecto que producían las partículas flotando en el agua. Le recordaron las nevadas del invierno y decidió empezar a fabricar estas bolas de nieve artificiales. Así nació la Original Snow Globe Factory y su primera producción tenía una reproducción miniatura de la basílica de Mariazell, una de las iglesias de Viena. 

Fue su hijo, Erwin Perzy II que diversificó la producción luego de la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados estadounidenses, basados en Viena, le pidieron algo más familiar para ellos que una desconocida iglesia. Empezó a producir bolas de nieve con un árbol de Navidad, otras con un Papa Noel y una tercera versión con un muñeco de nieve. El éxito fue inmediato y poco a poco el objeto fue ganando público en Europa y América del Norte. 

Actualmente, el negocio sigue existiendo y está en manos de Erwin Perzy III y su hija Sabine. Con el tiempo, el objeto se fue perfeccionando. Si bien sigue utilizando agua de los Alpes, se agregaron varias sustancias para que las partículas puedan mantenerse flotando durante más tiempo. Y lo mismo pasó con las reproducciones dentro de la esfera. La empresa hasta fabricó una versión con la reproducción de un rollo de papel higiénico, durante la pandemia de 2020, que fue un éxito considerable y vendió 17.000 ejemplares en tan solo unos días. 

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