Por Juan Pablo Luna (*)
Una isla fantasma es aquella que aparece en la cartografía histórica por un período más o menos largo de tiempo, hasta que finalmente se confirma su inexistencia, como la Isla Bermeja en México. Es distinta de una isla ficticia, porque estas directamente son un mito o parte de obras literarias o cinematográficas, como por ejemplo la Atlántida.
Frente a las costas de Chile, en el Pacífico Sur, se han descrito una serie de rocas, arrecifes e islotes que han sido reportados por navegantes a lo largo de más de un siglo. Exploraciones posteriores no han podido ubicarlas, por lo que se presume que muchas de ellas desaparecieron a causa de los frecuentes terremotos allende los Andes.
La mayor de estas rocas es la denominada Isla Podestá, descubierta por un marino italiano en 1879 y ubicada 1390 km al oriente del puerto de Valparaíso. Pese a que ha sido buscada en reiteradas ocasiones, incluso mediante satélites, no ha podido ser ubicada.
Pero estos fantasmas marinos no solo existen frente a la costa chilena. En medio del Cabo de Hornos, se ubica el banco Pactolus o Burnham, a unos 500 km de la Tierra de San Martin. Descubierto en 1885 por un barco ballenero, se cree que corresponde a una isla descubierta por el pirata inglés Francis Drake, en 1578, hundida tras la explosión de un volcán.
Un mapa de la Isla Elizabeth, Pactolus o Burham.
La República de Rino Island
Pese a su situación sui generis, estas islas han sido reclamadas por un “país”: la autodenominada “República de Rino Island”. Fundada en 2009, reclama a la fecha siete islas fantasmas, todas en el Pacífico. De acuerdo con el gobierno de esta micronación, ningún otro estado ha reclamado la soberanía sobre dichas islas, razón suficiente como para anexárselas. Desde Santiago no se ha realizado ningún acto soberano hacia estas islas: más allá de su inclusión sobre algunas viejas cartas náuticas, estas rocas y arrecifes no están incorporados territorialmente a los mapas oficiales de Chile, y la legislación chilena tampoco las incluye.
Por ahora resulta imposible visitar estas islas, uno de los últimos territorios del planeta por descubrir. ¿Podrán ser ubicadas con la tecnología del siglo XXI? Solo el tiempo tendrá la respuesta…
(*) Juan Pablo Luna es Profesor de Historia y Geografía.
Foto de apertura: extraída del corto metraje "Isla Podestá", Stéphanie Roland (2020) - Mapas: del sitio institucional de la República de Rino Island.
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