Ecoturismo

Trastornos ambientales en los polos

Derretimientos récords en el norte y algas invasoras en el sur: los polos alarman sobre el estado de salud del planeta. ¿La humanidad? Mira hacia otro lado.

¿Quién se acuerda de los infernales incendios que arrasaron buena parte de Australia a principios de año? ¿Quién se acuerda de los trineos de los inuits que avanzaban sobre el agua en lugar del hielo el año pasado? El coronavirus y la pandemia ocupan la atención del mundo pero la emergencia climática y ambiental es más preocupante que nunca.

La reducción de la actividad humana durante un par de meses apenas se notó en la atmósfera. A título de ejemplo, mediciones realizadas en París, en Bruselas y en Karlsruhe (Alemania) demostraron que la contaminación del aire, en el pico del confinamiento, estuvo en los niveles de siempre; aunque el trafico automóvil haya sido reducido al 85%. La pandemia nos confirmó lo que los ambientalistas advierten desde hace tiempo pero que nadie -y menos los políticos- quiere escuchar: aunque la actividad humana sea totalmente sustentable de un día para otro, el daño está hecho y las temperaturas subirán varios grados a lo largo del siglo XXI. Esto implica que dejaremos a nuestros hijos y nietos un mundo con cambios irreversibles: regiones que se van a desertificar, mares más altos, ciudades sumergidas, aparición de nuevos virus atrapados desde hace cientos de miles de años en los suelos congelados de Siberia, etc. 

En el Polo Norte: derretimientos acelerados

El verano está por empezar en el hemisferio norte y en Groenlandia los hielos empezaron a derretirse dos semanas antes de lo habitual (en comparación con el promedio de los 40 últimos años). Es un dato aportado por el Instituto Meteorológico Danés. El mismo organismo había ya alertado sobre una ola de calor récord en Siberia en mayo. El año pasado, la falta de lluvias y temperaturas elevadas provocaron mega incendios en aquella inmensa región del este de Rusia.

Los científicos consideran que se considera que la temporada de derretimiento de los hielos polares en el norte empieza cuando la masa glaciar pierde el 5% de su superficie total. Este año ocurrió el 13 de mayo. En 2019, un año con temperaturas muy altas, ese acontecimiento ocurrió el 30 de abril. Con mayor perdida de masa de hielo de lo habitual, Groenlandia y Siberia van a entrar este año en un ciclo de "ablación". Es el término que emplean los científicos cuando las caídas de nieve no compensan los derretimientos. 

En Siberia el permafrost se va achicando y libera enormes cantidad de gases que estuvieron atrapadas en el suelo congelado durante decenas de miles de años.  El descongelamiento "despierta" al mismo tiempo virus y bacterias que fueron retenidos durante largas eras. Nuestros organismos ni tampoco los de los animales -que evolucionaron desde entonces- están preparados para enfrentarlos.

Las temperaturas promedias en el Ártico aumentaron más que en otras partes del globo. Desde mediados del siglo XIX, son 2°C más elevadas ahora. Los hielos derretidos en verano y no "recuperados" en invierno hicieron ya subir el nivel de los mares desde 2002. Groenlandia sólo contribuyó en el 40% del excedente de agua en los océanos. 

En el Polo Sur: proliferación de algas

El derretimiento de los hielos y la suba de las temperaturas afectan también la Antártida. En el Continente Blanco se agrega además otro problema ambiental. Se nota desde hace unos años en las fotos satelitales que algunas regiones son cada vez más verdes y menos blancas, debido a la proliferación de microalgas favorecidas por el recalentamiento global. El fenómeno es especialmente preocupante en la Península Antártida.

Unos investigadores de las bases inglesas realizaron un mapeo en base a seis años de imágenes satelitales de Sentinel-2 de la ESA y observaciones de campo. La intensidad del color verde de los puntos corresponde a la densidad de las algas (los verdes oscuros son los lugares más afectados). Los puntos rojos son los lugares donde las algas fueron observadas durante salidas de campo. 

Las microalgas se desarrollan directamente sobre las capas de nieve y provoca su derretimiento. Aparecen en las zonas más afectadas por el recalentamiento global, a lo largo de las costas de la Península y sus islas. Los científicos evalúan su peso total seco en mil toneladas. La buena noticia es que aportan una contribución, aunque modesta, en el reciclado del CO2 de la atmósfera. El resultado del trabajo fue publicado en Nature Communication.  

(Foto: Nature Communication). 

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