Ecoturismo

Cambio climático y riesgo para las aves

Científicos y conservacionistas han estado preocupados durante mucho tiempo sobre cómo el cambio climático exacerbaría las declinaciones poblacionales que ocurren en determinadas especies y en las aves playeras en general.

Un equipo de expertos en aves playeras y en cambio climático colaboró recientemente para encontrar respuestas a una preocupación clave –cómo exacerba el cambio climático las declinaciones poblacionales que ocurren en determinadas especies, y en las aves playeras en general, mediante el uso de un modelo predictivo. A fines de septiembre 2014, se publicaron los resultados del estudio, titulado “Predicción de vulnerabilidades de aves playeras al cambio climático en Norteamérica,” en la revista científica Plos One. En su estudio, el equipo también investigó si determinadas especies relativamente seguras podrían convertirse en especies en riesgo. 

Los autores destacan además cómo la ecología de las aves playeras presenta algunos riesgos inherentes. Por ejemplo, sus largas migraciones con enorme costo de energía pueden ser vulnerables a los cambios en patrones de viento; los sitios costeros de parada tan vitales para  ellas son vulnerables al aumento del nivel del mar; y el calendario de disponibilidad de alimentos, tal como la aparición de los invertebrados, es vulnerable a los cambios en la temperatura media. Las evaluaciones de vulnerabilidad frente al cambio climático usualmente no toman en cuenta estos factores, subestimando así las vulnerabilidades de las aves playeras y su riesgo de extinción. 

Es por eso que el equipo de investigadores creó un modelo de riesgo categórico, basado en los siguientes cuatro factores:

1. Cambios anticipados en el hábitat de reproducción, de migración, y de invernada;

2. Grado de dependencia de las sincronicidades ecológicas;

3. Distancia de migración

4. Grado de especialización en el hábitat de reproducción, de migración, y de invernada.

Se evaluaron 52 taxones de aves playeras (49 especies + 3 con 2 poblaciones distintas por cada una de ellas). El modelo predijo que el 90% (47 taxones) tendrá un mayor riesgo de extinción al agregar los mencionados cuatro factores a las vulnerabilidades actuales estimadas en el Plan de Conservación de las Aves Playeras de los Estados Unidos. Ninguna especie fue reclasificada en una categoría de menor riesgo; aunque seis especies tenían al menos uno de sus factores de riesgo disminuyendo en asociación con el cambio climático. Una especie se trasladó a una categoría de riesgo diferente (+/-) depende de la magnitud del efecto del cambio climático para causar ese cambio. Incluso entre el grupo de especies de “alta tolerancia,” el modelo pone 20 especies en la categoría de riesgo más alto de extinción.

En resumen, los resultados del modelo predictivo confirmaron e informarán más profundamente, la preocupación que de manera intuitiva existía entre científicos y conservacionistas: es muy probable que las aves playeras sean altamente vulnerables al cambio climático.

¿Cuál es la aplicación de estos hallazgos para la conservación? Los autores recomiendan que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. use estos datos para revisar los puntos de prioridad nacional para la conservación de las aves playeras y reflejar mejor la alta vulnerabilidad de ellas frente al cambio climático. El sistema de puntuación actual fue desarrollado hace casi 15 años, sin consideraciones directas sobre efectos de un clima cambiante. Su revisión entonces, beneficiará  los esfuerzos para la conservación de aves playeras a largo plazo.

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