El último tilacino del mundo murió detrás de las rejas del zoo de Hobart, la capital de Tasmania, el 7 de septiembre de 1936. Su muerte fue provocada por los cuidadores del zoológico que impidieron el animal refugiarse bajo sombra un día de mucho sol.
La especie era muy común en Australia pero a fines del siglo XIX, la caza y campañas de erradicación habían limitado su territorio a algunas regiones montañosas del norte de Tasmania. Por esto se lo asoció con el tiempo a ese estado australiano.
Los Archivos Nacionales de Australia acaban de hacer pública la filmación del último tilacino en vida. La secuencia de 21 segundos (que compartimos en su versión colorizada) muestra el tilacino caminando inquieto dentro de su jaula. Es un documento tan interesante por el valor científico que representa, como triste al ver este hermoso animal encerrado sobre una pequeña loza de cemento en condiciones degradantes.
La filmación fue realizada en 1935, unos meses antes de la muerte de Benjamin (el nombre que le dieron) y está incluida en la producción Tasmania the Wonderful. Por suerte para otros animales, el zoo de Hobart fue cerrado en 1937 y con el paso del tiempo, los habitantes de la isla revisaron sus posturas frente a la fauna autóctona y están ahora mucho más conservacionistas. De hecho, en Tasmania es ahora moneda corriente ver muchos animales cruzando las pequeñas rutas rurales, desde equidnas hasta wallabíes.
El tilacino era un marsupial como los demás mamíferos de Australia. Sus cachorros se criaban dentro de un marsupio (bolsa ventral), semejante al de los canguros. Por esto se lo conoció como lobo marsupial. Fue llamado también lobo de Tasmania o tigre de Tasmania (por las rayas en la parte posterior de su cuerpo). Tenía el tamaño de un lobo y los hábitos de un perro salvaje.
Aunque haya desaparecido oficialmente con la muerte de Benjamin en 1936, los criptozoólogos (que se interesan en especies extintas o no confirmadas) siguen esperando que algunos pocos ejemplares sigan viviendo en las regiones poco exploradas del norte de Tasmania. De vez en cuando se corre la voz del hallazgo de huellas pero nunca más se pudo confirmar la existencia de este animal.
El tilacino era el único sobreviviente de una familia que fue más numerosa hasta hace cientos de miles de años. Su pariente más cercano era el Diablo de Tasmania, un animal en peligro de extinción en la actualidad.
Una docena de pequeñas filmaciones de tilacinos fueron repertoriadas en el mundo. Con la que se acaba de difundir totalizan menos de tres minutos. En 1996, Australia decretó que el 7 de septiembre (fecha de la muerte de Benjamin) es el Día Nacional de las Especies Amenazadas.
Las pocas fotos y filmaciones que tenemos de tigres de Tasmania fueron realizadas en zoológicos.
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