Argentina / Ecoturismo

¿Por qué se mueren los loros barranqueros de Río Negro?

Preocupa una mortandad masiva de aves en la costa rionegrina donde vive la mayor colonia de loros del mundo.

Informe de los investigadores Juan F. Masello y Alejandro Balbiano - Proyecto Loros Barranqueros Embajadores del Monte

El loro barranquero es un ave muy común en la Argentina y en Chile. La principal colonia de la especie vive sobre el acantilado que bordea parte de la costa atlántica rionegrina al oeste del Balneario El Cóndor. En la actualidad totaliza 37.000 nidos activos y más de 74.000 adultos. Desde principios de 2021, los científicos y biólogos que estudian y monitorean la colonia están preocupados por una mortandad mucho más elevada de lo habitual.

Juan Masello comenta en uno de sus reportes que "es común que los pichones nacidos en noviembre, y que empiezan a volar entre fines de diciembre y enero, sufran bajas como fruto de su inexperiencia frente a predadores o porque son atropellados por autos en las rutas cercanas a la colonia. Pero a diferencia de otros años, en esta temporada de reproducción y crianza, se observó también una elevada mortalidad de individuos adultos. Para buscar la explicación a este fenómeno, las autoridades de la Secretaría de Servicios, Espacio Público y Ambiente de Viedma, y de la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de Río Negro están analizando las causas para descartar o confirmar enfermedades, o envenenamiento de las aves".

Masello sostiene al contrario que las muertes estarían relacionadas con el evento climático de La Niña, que ocasionó una sequía excepcional en la zona, lo cual provocó falta de alimentos propios del Monte, el ambiente donde viven los loros barranqueros. 

¿Existen soluciones a largo plazo?  

Los investigadores detectaron que las aves se mueren de hambre, debido a una sequía extraordinaria y el desmonte masivo de la región. Balbiano y Masello agregan que "podemos plantear un camino futuro con posibles soluciones. Los loros barranqueros viven y encuentran su alimento en el Monte, un ecosistema natural caracterizado por arbustos espinosos y resistentes a climas secos. Allí encuentran brotes, frutos y semillas, y como prueba de que prefieren esos alimentos es que se calcula que por día llegan a volar hasta 264 kilómetros en busca de comida. Ocasionalmente, cuando los sustentos del Monte faltan, como en un mal año como este, los loros tratan de alimentarse de otras fuentes. Sin embargo, la expansión de las fronteras agrícolas comenzó a desgarrar, a fragmentar este ambiente biogeográfico, y hoy este ecosistema está bajo amenaza. La mortandad no se hubiera evitado por el evento climático, pero sí se hubieran atenuado los afectos adversos de esa situación al tener más Monte intacto y conservado. Es decir, una solución a largo plazo es evitar el “desmonte” del Monte que viene diezmando desde hace varias décadas la vegetación autóctona".

Otra solución sería crear un Área Natural Protegida, que no existe en la actualidad, para proteger la colonia de loros más importante del mundo. También permitiría proteger otras especies animales de la región, al mismo tiempo que la flora nativa. Los científicos subrayan que "la creación de una reserva natural actuaría como una herramienta fundamental para la preservación de la naturaleza, pero también como promoción para el desarrollo cultural y turístico de la zona. En un mundo donde falta trabajo y zonas naturales intactas, la creación de un área protegida es una gran oportunidad, que podría unir a autoridades, pobladores locales y científicos en pos de un objetivo común: un planeta más saludable para nosotros y las especies que nos acompañan". 

Loros muertos de hambre

Uno de los integrantes del equipo científico que está a cargo del cuidado de la colonia comenta que "de todas las veces al día que escuchamos hablar de los daños que venimos ocasionándole a la naturaleza, pocas veces nos imaginamos una historia que implique la muerte masiva de loros en plena Patagonia. Ese cuento de terror comenzó en las vísperas de la Navidad 2020 y duró todo el mes de enero. Miles de loros barranqueros murieron literalmente de hambre en el Balneario El Cóndor". 

Muchas especies de aves silvestres, por ser sensibles a los cambios ambientales, son denominadas especies bioindicadoras por funcionar como alarmas que la naturaleza emplea para mostrarnos que algo anda mal. El referente continúa explicando que "esta definición describe perfectamente a los loros de la desembocadura del Río Negro, donde se concentra la mayor colonia de loros conocida en todo el planeta con más de 37.000 nidos cavados en la roca a lo largo de 18 km de acantilados marinos. Estas aves fueron el fusible que saltó para indicarnos, claramente, que el desmonte irracional es el mayor problema productivo-ambiental que enfrenta el noreste patagónico".

La deforestación no es solo un problema ambiental del norte de la Argentina. También es una realidad perversa en los partidos de Patagones (provincia de Buenos Aires) y Adolfo Alsina (Provincia de Río Negro), naturalmente cubierto por el monte norpatagónico. Además de destruir los ciclos naturales y la flora local, destruye los suelos que pierden las delgadas capas productivas que tardaron decenas de miles de años en crear. 

Una tragedia anunciada

El vocero del equipo de científicos y biólogos concluye que "prestigiosas instituciones como el INTA y universidades argentinas y alemanas han demostrado la insustentabilidad del desmonte. Y durante el verano 2021 las alarmas de la emergencia ambiental también sonaron  entre los vecinos del pintoresco Balneario El Cóndor y la comarca Viedma-Patagones (las ciudades más antiguas de la Patagonia). Fue para alertar sobre la muerte masiva de los loros barranqueros, a causa de la falta de alimentos provocada por el desmonte y agravada por el fenómeno climático de La Niña. Pero debemos pensar que esta tragedia es solo la punta del iceberg; la primera gran muestra de un problema mayor, ya que se desconoce cómo y a cuántas otras especies silvestres impactaron esta sequía sobredimensionada por el desmonte. Y tampoco se han evaluado las pérdidas económicas que la sequía y el desmonte generaron".

Los loros barranqueros

Se los puede considerar como ingenieros ecosistémicos, un concepto que define a todo organismo que crea, modifica, mantiene o destruye hábitats que pueden ser utilizados por otros organismos. Las especies ingenieras nativas influyen sobre la biodiversidad y la heterogeneidad del paisaje, siendo claves en conservar la salud y estabilidad del ambiente.

Las cuevas que los loros barranqueros cavan con sus picos y patas en los acantilados de la comarca de El Cóndor para anidar, llegan a superar los tres metros de profundidad.

Ninguna otra especie tiene semejante habilidad en toda la Patagonia. Y muchas otras aves aprovechan los nidos abandonados para poner y cuidar sus huevos: varias especies de golondrinas, palomas, búhos y hasta  águilas y halcones. La actual muerte de loros tendrá una repercusión directa sobre todas estas aves. POr esto se los considera como una "especie paragua". Al conservarlos, se protege muchas otras especies. 

Un proyecto para conservar la colonia

El actual intendente de Viedma anunció semanas atrás un proyecto de Centro de Valoración del Monte Rionegrino. El funcionario precisó que es "para que la comunidad se pueda vincular con los procesos científicos y de investigación en el marco de los trabajos de repoblación de la flora silvestre autóctona en el sector de acantilados del camino de la costa. Una valoración ambiental, turística, social y educativa en el desarrollo de la conservación de la biodiversidad”. 

Fuentes, declaraciones y fotos: Proyecto Loros Barranqueros - Embajadores del Monte. 

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