La noticia convulsionó el mundo del turismo esta mañana, pero era un final anunciado desde hace ya varios días. Thomas Cook entró en quiebra. Era el grupo de turismo más antiguo del mundo. Existía desde hace 178 años y su fundador inventó el turismo moderno, al organizar los primeros viajes en grupo.
Un intento de salvación de último momento fracasó y la empresa fundada en 1841 por Thomas Cook se declaró insolvente. El pionero de los viajes se había convertido en una empresa gigantesca, presente en todo el mundo con agencias, hoteles y dos aerolíneas (Thomas Cook Airlines y Condor). Realizaba un volumen de negocios de 10 mil millones de euros y hacía viajar 20 millones de personas al año.
Un poco de historia
En 1841, el carpintero Thomas Cook organizó un viaje para terceros, consiguiendo boletos de tren a precio reducido. En 1851 organizó salidas para que 150.000 personas pudiesen visitar la primera exposición universal del mundo, en Londres. Unos años más tarde, repitió la operación con el mismo éxito para llevar a británicos a la Expo de París 1855.
Además de organizar los primeros viajes en grupo, fue el pionero de las agencias y abrió la primera en 1865, sobre Fleet Street, en Londres. Treinta año luego de haber empezado, lanzó la primera vuelta al mundo. Fue en 1872, la aventura duró 222 días y él mismo acompañó a sus clientes.
Las causas de la quiebra
A lo largo del siglo XX, el nombre y la empresa de Thomas Cook alcanzaron un tamaño global. Sin embargo y a pesar de su gigantismo Thomas Cook no pudo hacer frente a los cambios en el mercado europeo (su principal terreno de acción). Internet, las empresas low-costs y los cambios de paradigmas en la demanda de viajes fueron los principales motivos que provocaron su caída. La empresa también comunicó que el Brexit y la debilidad de la libra inglesa complicaron su situación financiera.
Su quiebra provoca la mayor operación de repatriación en tiempos de paz: durante los próximos días habrá que llevar de vuelta a casa a más de 600.000 personas que había contratado viajes con la empresa. Los más afectados son los británicos (150.000) y los alemanes (140.000) en destinos como las islas del Mediterráneo, las Canarias Grecia, Turquía y Túnez.
Las autoridades británicas impulsaron un plan que llamaron Operación Matterhorn, para repatriar a sus nacionales. Mientras tanto, el último avión de Thomas Cook Airlines despegó de Orlando anoche y llegó esta mañana a Manchester.
El caso de Condor
Por su parte, los directivos de Condor anunciaron que continúan con sus actividades. Publicaron en el sitio de la compañía un comunicado esta mañana que avisa que "los vuelos Condor seguirán con sus operaciones aunque la sociedad madre haya anunciado su quiebra el 23 de septiembre 2019".
Condor Flugdienst sigue operando como sociedad alemana (fue creada en 1955 en Francfort y sus acciones fueron compradas por Thomas Cook entre los años 2000 y 2009). Para evitar problemas de caja, Condor pidió un préstamo garantizado por el estado alemán. El mismo comunicado aclara que "la compañía es rentable desde hace muchos años, tiene más de ocho millones de clientes al año y los lleva a un centenar de destinos en todo el mundo".
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