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Escándalo sanitario: la contaminación que generan los cruceros

Los cruceros contaminan más que los autos de un continente entero. Y sus emisiones de partículas tóxicas provocan decenas de miles de muertes prematuras.

A todos nos parece atractiva la idea de viajar a bordo de un crucero. Pero estas gigantescas naves son una inmensa fuente de contaminación y en los puertos más transitados de Europa, empezaron a medir el impacto que generan en la salud de la gente. ¿Habrá que frenar el desarrollo de esta industria o reconvertirla con energías limpias?

El parque automotor del continente europeo está estimado en 260 millones de vehículos. La cantidad de dióxido de azufre que sueltan en la atmósfera es equivalente a la de los 94 buques de cruceros del grupo Carnival que navega por las costas europeas. Si se contabilizan todos los cruceros, la cifra es aún más aterradora. 

Es un dato alarmante que fue publicado por Transport & Environment hace unos días y circula con mucha timidez entre los medios del mundo. Pocos osan apuntar hacía una industria del viaje que genera miles de millones de dólares en volumen de negocios en todo el planeta y crea decenas de miles de empleos.

La agencia de noticias de origen italiana ANSA Latina publicó una nota sobre esta catástrofe ambiental y sanitaria y calculó que en su conjunto todas las "naves de crucero que visitan puertos y costas europeas producen casi 10 veces más óxido de azufre (SOx) que toda la flota de 260 millones de autos que circulan en Europa".

Sin embargo, es urgente replantearse este modelo de turismo. Una sola empresa, Carnival Corporation (dueña de las marcas Costa, Carnival, Princess, Holland, P&O y muchas otras), contamina más que todos los autos particulares de Europa, el mayor parque automotor del planeta. Los motores diésel de estos barcos liberan 1.500 veces más azufre que lo que está autorizado para un vehículo. Luego de Carnival, el mayor contaminador es Royal Carribean, propietario del crucero más grande del mundo, el Symphony of the Seas. 

Un crucero en un fiordo de Noruega. Los barcos sueltan grandes cantidades de gases tóxicos que dañan la atmósfera. 

137 buques de 40 compañías europeas navegan por las costas del Viejo Continente. Hay que agregar 75 barcos más de una veintena de empresas extra europeas. Recibieron más de 7 millones de pasajeros en 2018 (fue 3,3% más que en 2017). 

Transport & Environment es la Federación Europea para el Transporte y el Medio Ambiente. Es una estructura que agrupa unas 50 ONGs. Su informe publicado hace una semana se basa en cifras de 2017. 

Los dos principales destinos mundiales del turismo de crucero son el Mar Caribe y las costas de Europa, especialmente el Mediterráneo. Los puertos europeos más frecuentados son los de Barcelona, Civitavecchia, Palma de Mayorca, Marsella y Venecia. Los países más expuestos a la contaminación de los cruceros son las pequeñas naciones del Caribe, España, Italia, Grecia, Francia y Noruega. 

La contaminación comparada generada por el parque automotor y los barcos de cruceros en varios países europeos (fuente: T&E Twitter). 

En 2015, unos científicos de la Universidad de Rostock en Alemania se habían adelantado al aterrador informe de T&E y habían estimado que la contaminación producida por el transporte marítimo causó 60.000 muertes prematuras en las ciudades portuarias de Europa aquel año.

La causa principal de la contaminación que generan los buques es el carburante de mala calidad que utilizan. Además del dióxido de azufre, sueltan grandes cantidades de emanaciones de óxidos de nitrógeno, otro gas muy tóxico, y enormes cantidades de partículas finas. 

En algunos lugares chicos como las islas del Caribe o Malta la proporción es aterradora. En 2017, los 283.000 autos de la pequeña isla entre Italia y Túnez generaron 3,4 toneladas de óxidos de azufre. Los 83 cruceros que visitaron el puerto de La Valeta, su capital, contaminaron 178 veces más.

La fuente de energía de los cruceros es una pasta negra de bajo costo. "Son claramente desechos de las refinerías, muy tóxicas y más cargados en azufre" comentó Charlotte Lepitre, coordinadora de la ONG francesa Salud-Medio Ambiente. 

Barcelona: el primer puerto de cruceros de Europa es también el más contaminado. 

Desde 2015, varias regiones marítimas europeas fueron declaradas Zonas de Emisiones Controladas de Azufre Fueron delimitada por la Organización Marítima Internacional (OMI) que depende de la ONU. Los barcos tienen que utilizar un carburante menos contaminante cuando circulan por estas zonas. Es el caso de la Mancha, del Mar del Norte y del Báltico. En el Mediterráneo las tasas autorizadas son todavía muy elevadas, y más aún a lo largo de las costas de los países del Norte de África y del Oriente. 

La OMI decidió regular la tasa máxima de azufre a partir del 1° de enero 2020. Mientras tanto, algunos cruceristas están desarrollando nuevos tipos de motores para sus barcos. Es el caso de Costa que se orienta hacia la propulsión a gas. 

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