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El metaverso, ¿nuevo influencer?

La virtualidad es una herramienta más que está a nuestra disposición para facilitar nuestros viajes y preparar con más acuidad nuestras estadías. ¿También tiene injerencia en nuestras decisiones? 

El 2023 se perfila para ser un excelente año para el turismo y hasta algunos predicen que crecerá también la cantidad de viajeros en el ciberespacio, y más especialmente en el metaverso. De hecho, hoteles, aerolíneas, tiendas y hasta ciudades están creando sus propias extensiones o réplicas en ese mundo virtual. 

El metaverso podría convertirse en la nueva experiencia más singular del turismo, en un futuro relativamente cercano. Sobre todo cuando cada vez más personas están concientizadas sobre temas ambientales y sobre la huella de carbono que provoca sus desplazamientos y sus estadías en hoteles, cruceros, etc. 

El turismo en el metaverso no se desarrolla únicamente por motivos ambientales, sin embargo. La pandemia y la facilidad con la cual se propagó una enfermedad que se llevó la vida de millones de personas cambió nuestros hábitos para siempre y la virtualidad ha sido una de las grandes ganadoras de aquel periodo de intensos cambios. La pandemia aceleró un proceso que algunos ya habían anticipado antes de las cuarentenas y de los cierres de frontera. 

El turismo en el metaverso o en mundos virtuales fue la única forma de viajar que tuvimos durante varios meses en 2020. ¿Quién no realizó la visita de algunos museos, de una pirámide de Egipto, de un castillo, una iglesia y hasta de algunos sitios naturales durante aquellos momentos de encierro absoluto? 

La pregunta ya no es si el metaverso será un actor más en la industria del turismo. Tenemos que preguntarnos si va a influir sobre nuestras decisiones y nuestros viajes.

Tenemos como antecedente el caso de Instagram, que cambió en profundidad el mundo del turismo. En algunos países del mundo, ya son mayoría los viajeros que reconocen que sus elecciones de destinos han sido determinadas por fotos vistas en la red social. Este fenómeno incrementó de manera exponencial el sobreturismo y concentró más y más turistas en sitios muy fotografiados y compartidos. El efecto bola de nieve es rápido e imparable: más visitantes, más fotos compartidas, más “me gusta”, más visitantes, más fotos, y sigue así… Se llegó en ciertos casos a un extremo tal que algunas autoridades de turismo se sintieron en la obligación de lanzar campaña para frenar esos movimientos. Uno de los casos más conocidos y divertidos fue una acción de Nueva Zelanda, que puso en evidencia el conformismo extremos de los turistas, dispuestos a hacer largas filas para sacarse fotos con la misma pose, en el mismo lugar y con el mismo ángulo, sin disfrutar del sitio que los rodean… 

El metaverso, la realidad virtual y la realidad aumentada tienen una incidencia distinta sobre el comportamiento de los viajeros. Por lo menos en este momento del desarrollo de esas tecnologías. Están percibidas como una excelente manera de “probar antes de comprar”, sea un destino, un alojamiento, una experiencia. 

La Web 3.0 permitirá crear una especie de espacio de anticipación de los viajes, y nos dará la posibilidad de completar nuestras vacaciones (viviendo experiencias que no se pudieron realizar por falta de tiempo, por condiciones climáticas adversas, etc) o hasta de revivirlas. Las opciones son tan infinitas como el mundo virtual en sí mismo. Y lo que es un hábito de consumo todavía practicado por unos pocos podría expandirse rápidamente a medida que los costos aumenten, como en la actualidad, por causa de la inflación mundial. Al tener que destinar presupuestos más elevados para sus vacaciones, los usuarios querrán recibir mayores certezas sobre lo que compran. 

Este influencer de nueva generación, que no nos va a mostrar las mismas fotos una y otra vez - como suelen hacerlo los influencers actuales en las redes- será quizás más eficiente para hacer concordar nuestras expectativas y la realidad en el mundo real. Las fotos muy photoshopeadas de las redes siempre terminan provocando una decepción cuando se las compara con la realidad: colores menos vivos, cielos no siempre azules, obstáculos visuales de todo tipo, etc. 

En su informe de fin del año pasado, Booking realizó una encuesta interrogando a más de 20.000 viajeros de 32 países. Una parte llamativa de ellos afirmó estar interesada en explorar el concepto de las “vacaciones virtuales” y pasar algunos días dentro del metaverso para hacer turismo. El 43 % declaró incluso que está dispuesto a usar el metaverso para “probar antes de comprar” y el 46 % afirmó que el hecho de poder efectuar un tour virtual podría influir sobre su decisión a la hora de reservar sus vacaciones. 

Tanto los usuarios como los profesionales reconocen que la tecnología debe todavía realizar gigantescos progresos para poder convertirse en una herramienta “todo terreno”, apta para masificarse. Por el momento hay que considerar estas nuevas herramientas como influencers o amigos confiables y útiles. La cantidad de empresas, marcas e instituciones que se vuelcan al mundo virtual es el mejor índice para hacernos pensar que el futuro nos deparará varias sorpresas por este lado. 

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